В семь часов утра к ангарам «Звезды» подкатил грузовик, битком набитый носителями данных и папками технической документаций. Покончив с разгрузкой машины, водитель заявил, что генерал-майор прибудет на ВПП за десять минут до взлета. О причинах задержки командующего рядовой предпочел не распространяться.

Поставив подпись под электронным перечнем грузов, Сергей повторил с Ольгой план полета и пожелал Нестеровой удачи. Ольга пожала полковнику руку, а потом, неожиданно растрогавшись, обняла Сергея за плечи. От неожиданности Соколов не смог сказать ни единого слова. Когда дар речи вернулся полковнику, Нестерова уже поднималась по стальному трапу авиалайнера.

Кашель Петренко оторвал полковника от невеселых мыслей. Сержант приоткрыл красные от недосыпа глаза и коснулся пальцами заросшего подбородка.

– Двенадцать дней, как брился последний раз. Завтра утром поставлю машины на прикол, проверю численность ребят и под теплую водичку. Надоела эта холодрыга, сил моих на нее нет.

Полковник с сомнением посмотрел на товарища.

– Помнишь, как в Колумбии ты столь же яростно проклинал жару!

– Так это когда было! – махнул рукой Петренко. – Давным-давно. В Южной Америке я страдал не столько от тепла, сколько от ползучих гадов. Как вспомню членистоногую тварь из твоей палатки, так руки мыть хочется. Фу!

Петренко скривился и смахнул с перчаток невидимую грязь.

Услышав приглушенный скрип снега, Сергей приподнялся со ступенек. В ангар входила уставшая Джейн, глаза летчицы горели лихорадочным огнем прерванного действия.

Деверо уверенно подошла к полковнику и оплела его шею нежным движением рук. Сергей ответил на ласку поспешным, смущенным поцелуем.

– Прости, что не зашел к тебе вчера.

– Опять дела были! Знаю, но ты мог позвонить! Да и коротковолновые станции пока работают!

Соколов указал ладонью на самолет.

– Я хотел, но…

– Не оправдывайся, я знаю свое место в системе приоритетов. Теоретически я должна тебя ненавидеть за подобный подход, но вместо этого, – Джейн хитро улыбнулась, – продолжаю любить. Смотри, полковник, не обмани моих ожиданий!

Джейн откинула в сторону упавший на лицо локон.

– Теперь о главном. «Рафаль» готов к вылету, но сидеть в нем практически невозможно, холодно очень. Наталья пока отогревается в самолете матери. Перед вылетом я за девочкой лично схожу, так что во время тревоги о нас не беспокойся, проверяй машину и поднимайся в воздух. Кстати, Серж, я лечу в боевой формации? Только попробуй сказать нет.

На лице Сергея расплылась довольная улыбка.

– Нет, ты полетишь отдельно. Держись на расстоянии от хвоста формации. Оптимальная дистанция для тебя – двадцать километров. Не забывай посылать сигналы нейтральным маячком. Если начнется сражение, перебирайся в нижний эшелон высот и с ускорением уходи на восток, в сторону Норвегии. Ооновцы тебя не тронут, американцы тоже.