Раздавшийся в кабине голос заставил Ольгу поморщиться.

– Входите, генерал. У вас важные новости?

Никонов проигнорировал вопрос и положил руку на спинку командирского кресла:

– Одна летаете? Без второго пилота?

– Удивлены? – цинично усмехнулась Ольга. – Я все делаю одна, воспитываю свою дочь, перевожу атомные бомбы, летаю на громадном транспорте. Даже виски одна пью!

Стук пальцев по клавиатуре стал более отчетливым, Нестерова нервничала.

– Если у вас нет предложений относительно курса, убирайтесь прочь.

Улыбка сползла с лица генерала, но уходить Никонов не собирался.

– В мирные дни, много лет назад, я был вторым пилотом Ан-124. У меня есть опыт командной работы, мне знакома большая часть ваших приборов. Удержать самолет на курсе сумею. Примете меня в свой экипаж?

Рука Нестеровой зависла над клавиатурой. Женщина повернулась в кресле и оценивающе посмотрела на генерала. Ольга глядела на Никонова так, словно бы тот открылся для нее с новой, неизвестной ранее стороны.

– От помощи не откажусь. Только не забудьте пристегнуться к креслу и не дымите. Я не терплю, когда в самолете курит кто-то помимо командира.

Рухнув за штурвал «Ила», генерал застегнул ремень безопасности. Нахмурился, вспоминая прошлое, скользнул взглядом по многочисленным авиационным приборам, стрелкам, переключателям и кнопкам. Многие элементы бортовой доски показались Никонову знакомыми. Навигационная система транспорта была редким исключением из общего правила, она не имела ничего общего с системой «Руслана» и поэтому поставила генерала в тупик.

Оценив знания генерала, Нестерова скомандовала:

– Навигацией я сама займусь. Проверьте давление в опорной стойке колес, прогоните повторный тест механики сброса тепловых ловушек.

– Минуточку. – Никонов склонился над приборной доской. Его лицо озарилось синеватым светом дисплеев. – Вы чем надтопливное пространство крыльевых баков заполняете? Азотом?

– Им самым! На более эффективные производные денег нет, – пробурчала в ответ Нестерова.

Под потолком кабины послышался голос Красного-лидера:

– Кондор, это Звезда. К вылету готовы. Поднимаемся в воздух через тридцать секунд, интервал минута. Ждем вас над океаном в 56-м оперативном квадрате. Эшелон высоты десять километров, на взлете не забудьте сбросить тепловые ловушки.

– Где перехватчики?

– Тяжелые машины в 56-м. Подтвердите получение команды на взлет!