Воздушное сражение закончилось для американцев, едва начавшись. Тяжелые ракеты T-50 врезались в центр формации. Их мощные боеголовки взрывались среди ооновских истребителей. Энергия огня, помноженная на убойную силу осколков, крушила корпуса самолетов, взламывала фюзеляжи и воспламеняла содержимое топливных баков.

Третье звено 217-го крыла погибло мгновенно. У истребителей, идущих в ближнем строю, не было ни единого шанса на спасение. Командирская машина, получившая прямое ракетное попадание, развалилась на части. В горящие командирские обломки врезались «Молнии» ведомых. Уцелевший F-35B стал жертвой тяжелой русской ракеты. Реактивный снаряд взорвался за хвостом самолета, «Молния» завалилась на бок и вспыхнула, словно пропитанный нефтью факел. Подбитый истребитель, подобно пылающей комете, помчался по пологой траектории и погас лишь тогда, когда ударился в свинцовую бурю Атлантических волн.

Если летчики «Молний» познали на собственном опыте страшную прелесть советских дальнобойных ракет, то пилоты «Рапторов» отделались легким испугом. Тяжеленные X-75 не поспевали за маневрами быстрых сверхзвуковых самолетов, промахивались, неправильно оценивали расстояние до нестабильных радиоэлектронных сигналов. F-22 изящно уворачивались от «семьдесят пятых»: выполняли вираж, совершали бочку и стрелой уходили в темное небо. За черными воронками сопел оставались выжженный двигателями воздух и цветы запоздавших воздушных взрывов.

Правый фланг полумесяца попытался дотянуться до «Звезды» смертоносными касаниями AMRAAМов. Русские ответили выстрелами Р-27. «Хорнеты» и «Фалкрумы» разносили друг друга в стальное крошево, в безжалостной мясорубке гибли пилоты и раненые машины.

Ооновцы, потрясенные тяжелыми потерями, думали лишь о том, как бы побыстрее выйти из боя. Пилоты «Звезды» экономили топливо и откатывались по направлению к «Кондору». Воздушное столкновение, способное превратиться в тяжелый встречный бой, завершилось обоюдным отходом.

Проследив за полыхающими обломками «Гроулера», Соколов дал команду на отступление:

– Лидеры, доложите о потерях и ложитесь на «домашний» курс. Встречаемся с «Кондором» у третьей контрольной точки. Не забудьте выдерживать известный диапазон высот и внимательно смотрите по сторонам. Над океаном возможны столкновения с «зелеными» и шотландскими воздушными пиратами.

– Командир, на частоте Мур, потерь нет. Выдерживаем курс и эскортную формацию!

– Синий-лидер на связи, – послышался в наушниках голос Элисс. – Потерь нет. У моего «Ястреба» сбоит двигатель, выдерживать крейсерскую скорость не смогу. В бою на мой форсаж не рассчитывайте. Двигатель протянет секунд десять-пятнадцать, а потом неизбежно сдохнет!