HMMWV Бойла первым выбрался на горную дорогу, но капитан Пауэлл – командир арктического патруля – приказал Френсису вернуться на место – в хвост колонны. Сержант прижал вездеход к скалам и остановился, зеркало заднего вида вспыхнуло золотистыми отсветами, на разбитой дороге показался капитанский бронетранспортер.

Невольное ожидание спасло Фрэнсису жизнь. По склону промчалась сокрушительная волна разгоряченного металла. Бронетранспортер вспыхнул, башня LAV-25 со скрежетом отлетела в сторону. Первый грузовик загорелся, из его кабины вырвались жадные языки огня. Машина по инерции проехала несколько метров и застыла у края дороги. Из ее уцелевшего кузова начали выпрыгивать потрясенные солдаты.

Второй грузовик повторил судьбу первого, снаряды авиационной пушки превратили автомобиль в груду пылающих обломков. Стремительный огонь добрался до топливных баков машины, вверх взметнулся факел оглушительного взрыва. Командирский LAV остановился, капитан поискового отряда попытался оценить сложившуюся ситуацию.

Дожидаться приказа Фрэнсис не стал, пальцы сержанта впились в рычаг передач. HMMWV строптиво дернулся и рванул назад. Гусеницы с глухим шелестом перемололи ближайший снежный сугроб. Съехав с дороги, Фрэнсис повернулся к оператору РЛС.

Белый как мел рядовой испуганно посмотрел на сержанта, карандаш выпал из его пальцев и катался по полу салона:

– Они погибли? Все? – испуганно спросил солдат.

– Я не знаю! – во всю мощь своих легких заорал Бойл. – Садись за пульт и запускай свои чертовы ракеты!

В небе мелькнули призрачные остроносые тени.

Рауль второй раз промчался над колонной горящих машин и перескочил через горный хребет. По ту сторону зазубренных скал простиралась ровная как стол тундра. Через черное пространство арктической пустоши бежала длинная лента взлетно-посадочной полосы.

Датчик инфракрасного обнаружения вывел на правый дисплей «Яка» многочисленные технические постройки, а также черные коробки огромных авиационных ангаров. В северной части аэродрома назревал электромагнитный шторм. Доплеровская РЛС «Миража» захлебнулась в волне активных помех, система радарного обнаружения Thales Serval издала серию предупреждающих сигналов.

«Мираж» перевернулся на спину и активировал собственный контейнер РЭБ. Выбросив тепловые ловушки, Рауль обратился к Соколову:

– Красный-лидер, я только что прошел над бетонной взлетно-посадочной полосой. ВПП усилена комплексами ПВО и системами радиоэлектронной борьбы. Моя бортовая ЭВМ отказывается опознавать цели, наведение ракет невозможно. В подобных условиях спасательная операция обречена на провал.