В шлемофоне вновь «проснулся» аналитик:

– Красный-лидер, площадка найдена, вектор 110, пять километров к северо-востоку от береговой черты. Сядешь на древнее вулканическое озеро.

– Лед не прожгу?

– Полагаем, что нет, панцирь озера относится к третичной эпохе.

До ушей Сергея донесся встревоженный голос Голландца.

– Напомни ему про снежный покров. Сядет под углом, сломает переднюю стойку шасси и тогда все…

Голландец не стал объяснять, что именно случится с истребителем, это было понятно без слов.

Полковник скорректировал курс машины. «Як» перемахнул через покатые холмы и влетел в узкое межгорное ущелье. Фюзеляж машины застонал, по нему ударили потоки восходящего воздуха. Удержать высоту Соколову не удалось, истребитель подпрыгнул вверх на две сотни метров. Зенитные системы авиабазы незамедлительно обнаружили цель, в сторону «Яка» устремились смертоносные «Рапиры»[55].

– Ловкие черти, – тихо произнес Сергей, регулируя тягу основного двигателя.

«Фристайл» вновь прижался к зазубренному склону. Полковник обогнул темнеющую возвышенность и увидел перед собой ровное пространство полярного озера. Стрелка альтиметра покачнулась на одном месте, а потом медленно поползла вниз. Позади кабины раздался оглушительный свист, в дело вступили мощные подъемные двигатели.

Когда «Як» завис над поверхностью ледяной корки, Сергей пустил в ход ручки парных дросселей. Выпрямив самолет по тангажу, полковник ослабил тягу двигателей и коснулся колесами льда. Стойки шасси не подломились, озеро выдержало тяжесть многотонной машины.

Сергей облегченно вздохнул, расстегнул ремешок боевого шлема:

– Белка, это Красный-лидер, я приземлился. Отправляюсь на поиски ведомого. Сигнал о прибытии вертолета передавайте через спутник.

Северский не ответил на сообщение, голос генерала пропал в грохоте и потрескивании наведенных помех.

Сергей активировал колесные тормоза, выключил боевую электронику «Яка» и посмотрел на приборчик, указывающий направление на спасательный маячок. На дисплее боевого навигатора мерцала двойка и три зеленых нуля – примерное расстояние до разыскиваемого объекта.

Спрятав устройство в карман, Сергей с тревогой подумал:

«Час ходьбы по морозу, если снежный покров плотный».

Полковник решительно сдвинул фонарь машины, выбрался на стреловидное крыло истребителя и вернул прозрачную крышку кабины в изначальное положение.

Над ровной поверхностью озера бесчинствовала арктическая пурга. Холод пробирался в складки летного комбинезона, колючие иглы ветра рвали беззащитные участки кожи. Слезы, навернувшиеся на глаза, не успевали сорваться с ресниц, застывали на них, превращаясь в твердые прозрачные наросты. Непогода бушевала так яростно и сильно, будто считала Сергея своим личным врагом!