– Думаю, одного хватит.
Индикатор вырабатываемой мощности медленно пополз вверх. Рельсотрон перестал испивать энергию атомного реактора и заработал в автономном режиме.
Олген повернулся к офицеру-навигатору:
– Господа, нас немного тряхнет, пристегните ремни безопасности. Рэндалл, ты готов? Я отключаю автоматическое управление.
Второй пилот поправил наушники и пробежал пальцами по блокираторам внешней платформы.
– Открываю верхние люки.
Спина «Боинга» распалась надвое, наружу выползли длинные створки орудийного отсека, машина начала вибрировать, скорость упала до 840 км/час.
– Люк открыт, Ридж.
– Трехсекундная готовность…
По рельсам громадного орудия побежал ток, незримые глазу электроны возбудили мощнейшее магнитное поле, окутавшее направляющие снаряда. Мощность реактора просела на 50 процентов, аккумулятор мгновенно потерял всю накопленную энергию. Многотонный снарядный блок, словно пушинка, сдвинулся с места и со скоростью 9000 км/ч врезался в набегающий воздушный поток.
E-9A тяжко вздрогнул, подскочил на десять метров вверх, а потом завалился на левый бок. Угол тангажа увеличился до 15 градусов, крен стремительно рос. Олген потянул на себя штурвал самолета, второй пилот последовал примеру майора.
– Воздушная яма? – спросил у командира Рэндалл.
– Самодельная, – процедил сквозь зубы майор. – Мы попали в воздушный поток снаряда. Уходим влево и вверх. Повезет, выберемся из переделки целыми. Не повезет…
Майор замолчал, по его лбу пробежала капля холодного пота. Пилот смахнул ее пальцами левой руки и в то же мгновение почувствовал, что нагрузка, действующая на рули высоты, ослабла. Нос транспорта поднимался вверх.
«Удержали», – пронеслась в голове Олгена запоздалая мысль.
В наушниках раздался восторженный возглас Риджа:
– Работа сделана! Рвануло так, что на островах заткнулись все РЛС. С наших радаров пропало несколько маркеров-целей.
Ответить Олген не успел, Рэндалл оторвал руку от штурвала и указал пальцем на светлеющее полярное небо. Арктический мрак рассеивался, по небосклону прокатилась последовательность синеватых зарниц. Звезды зенита утратили былую яркость, а потом и вовсе «погасли», стали тусклыми, неразличимыми для человеческого глаза. Ночь полыхнула всеми цветами радуги и над островной грядой зародился величественный гобелен Северного сияния.