В крохотной каюте Дэмпси было не протолкнуться. Коммодор сидел на твердом пластиковом стуле возле двери, мрачный, словно туча, Джексон вертелся в единственном мягком кресле. Ссутулившийся бледный Рейнольдс прислонился к стальной переборке каюты, Эвелл присел на краешек убранной кровати. На откидном капитанском столике виднелась полупустая бутылка виски и стальная пепельница с недокуренной сигаретой. PDA, лежащий на столешнице, отбрасывал на потолок помещения загадочные световые узоры.
Атмосфера, воцарившаяся в капитанской каюте, была напряженной, от нее ныла уставшая голова и предательски тряслись натруженные руки.
Затушив в пепельнице короткий сигаретный окурок, Рейнольдс произнес:
– Капитан, буду честен, мне откровенно не нравится ваш план. От него за версту несет фатализмом. Наша лодка не способна сражаться с врагом на равных. Как же мы сможем бросить вызов всему американскому флоту?
Кэп скрестил на груди руки и откинулся на спинку стула:
– Рейнольдс, вы убедились в том, что я правильно дешифровал приказ президента?
Первый помощник уверенно кивнул.
– Вы согласны с тем, что у каждого безумия должен быть свой предел?
– В данном случае, да.
Дэмпси нахмурился.
– Президентский приказ является сумасшествием чистейшей воды. Вы понимаете, что в случае его выполнения атомная конфронтация неизбежна?
Советский ВМФ ответит на наш удар массированной бомбардировкой 11-го флота. Болваны из нашего правительства дадут сдачи стратегическим оружием. База советского флота на островах будет уничтожена. О вероятном ответе русских мы можем только гадать, но то, что он будет, сомневаться не приходится.
Сидящий на кровати Эвелл поднял голову. В дымных пространствах каюты прозвучал его тихий уставший голос:
– Район боевых действий патрулируют ударные подводные лодки Консорциума. Если мы саботируем приказ, удар по базе нанесет «Огайо». Боюсь, капитан, мы не сможем отсрочить войну.
Глаза Дэмпси яростно сверкнули, но голос кэпа остался суровым и решительным: