— Да черт возьми, — потерял терпение прямой Азра, — Мальчик, ты знаешь, я к тебе хорошо отношусь! Скажи честно, ну почему ты прицепился к этой публичности? Ведь сам понимаешь, что такие дела нужно держать в тайне!

— Если дело о космических шпионах останется засекреченным, граждане нашего любимого отечества не получат возможность по достоинству оценить работу нашей доблестной внешней разведки и испытать закономерную гордость! Я, как глава ведомства, не могу этого допустить!

Сказал. Глупо, зато честно. Почти честно. Потому что на самом деле им двигали несколько иные мотивы. Во-первых дядька Хрит, когда они, запершись в рабочем кабинете покойного Сварны, составляли свой ПЛАН, посетовал меланхолично: «Эх, сдохнем мы с тобой втихую — обольют с ног до головы грязью, свалят в топь, и не узнает никто никогда, на чьей стороне правда была. Вот если бы люди видели… Сразу не разберутся — так может, потом история рассудит…» Самого Эйнера, по молодости лет, суд потомков (который, к слову, имел все шансы не состояться вовсе) не слишком интересовал. Но хотелось напоследок сделать приятное старому товарищу, и он продолжал настаивать на своём.

А было ещё и во-вторых… Но об этом позже.

Заседание в тот день длилось до второго заката. Хрит, привыкший к подвижному образу жизни, решил уже, что не выживет. И потом, вернувшись в шикарные личные апартаменты, жаловался жене: «Ох, и тяжела новая служба, доложу я вам! Вся задница болит!»

… На День Воссоединения нации было назначено грандиозное событие — представление пленных инопланетных шпионов и демонстрация их космической чудо-техники народам Федерации Ещё шесть дней отсрочки, якобы, необходимые для подготовки мероприятия и обеспечения надлежащей безопасности. Но подобная формулировка не могла никого обмануть. На самом деле, Верховные соратники хотели во-первых, убедиться в правдивости аргументов Эйнера, во-вторых, попытать счастья — вдруг да удастся своими силами отыскать то самое «строго охраняемое» место, где спрятан транспорт? Откуда им было знать, что валяется он в пригородном болоте, притом без всякой охраны? Ох, и пришлось же их агентам поработать в те дни, прочёсывая дальние полигоны, закрытые объекты и специальные зоны! Без отдыха и сна, а главное — без единого шанса на успех!

Нет, не так рассчитывал он повести последние шесть дней своей жизни. Хотелось навестить Верена, хотя бы кратко ввести в курс дел. Хотелось выспаться как следует. Хотелось напиться с дядькой Хритом, чтобы не душе стало веселее. Но времени не хватало ни на что. С юга всё шли и шли тревожные вести. Получалось, что не одной бомбой обзавелась Сфу, а как минимум, тремя — по числу соседей. И, судя по умонастроениям в имперском обществе, долго лежать без дела им не придётся.