Чипс, безнадежно уступивший противнику в рукопашной, Базя, без чувств валяющийся возле края эпицентрального колодца, над которым тоже склонился Хранитель, и я, распластанный, как жук на листе гербария. Сейчас нависший надо мною гад меня добьет, проткнув булавкой, то есть конечностью, как в начале схватки…

Хранитель, склонившийся над Базей, возложил на него свои лапы. Вот оно как происходит, высасывание души… В моей голове вдруг возник туман, а по телу начало разливаться уютное тепло. Из меня тоже высасывают душу?..

Вибрация земли и писк, режущий слух, не позволили мне окончательно провалиться в небытие.

– А вот и-и я-а-а, – послышался странный, сильно тянущий согласные, голос.

Потом мое обездвиженное тело потащило в сторону. Кто и зачем, меня совершенно не интересовало. Я, что называется, уже приготовился сесть в поезд на тот свет…

* * *

– Очнись, проводник! – кто-то тряс меня за плечи. Боль в поврежденном ранее плече, неожиданно острая, отрезвила меня, сыграв роль нашатыря под нос.

Я ошалело закрутил головой. Шоу маст гоу он! Один Хранитель только что растворился в воздухе, другой шел прямо на нас, а третий… а вот третий был опутан тонкими щупальцами, которые тянулись из кистей рук сталкера… вернее, имитатора в обличье человека.

– Держи ствол! – живехонький Чипс, а это именно он тряс меня, сунул мне в руку мой дробовик тульского производства. – Как только запрыгну на него – стреляй!

Дальше случилось то, чего мы никак не ожидали. На удивление бодрый, оклемавшийся Базя бросился в ноги Хранителю и уцепился за них. Я нажал на спусковой крючок. Дробь густо нашпиговала духу Зоны верхнюю часть туловища. Я продолжал нажимать на спусковой крючок, не слыша щелчков, характерных для отсутствия зарядов. Перед глазами стояли разметавшиеся на клубы дыма торс и голова Хранителя.

– Один готов! – радостно крикнул Базя. Его голос вернул мне чувство реальности, силы и веру в победу. Я наконец-то снова начал подыматься…

Борющийся с имитатором Хранитель сумел освбодиться из хватки и отбросил противника, но поединок отвлек внимание духа Зоны. Чем не преминул воспользоваться Чипс, и после двух очередей практически в упор дух разлетелся на клочья дыма.

Да из чего эти твари слеплены?!

Чипс победоносно вскинул руки вверх… а сжатые кулаки его отделились и полетели еще выше.

– Не-е-е-е-ет! – закричал я, увидев, как еще один Хранитель, появившись из ниоткуда, отрубил сталкеру обе кисти.

Чипс не успел понять, что произошло. И не успеет – дух Зоны подпрыгнул и ударил его ногой в солнечное сплетение. Наш лихой снайпер умер в то же мгновение – в месте, куда пришелся удар, бронежилет не просто вогнулся, а вмялся и лопнул, пропустив убийственный сапог сквозь себя в грудную клетку человека.