Чего-чего, а этого мои сны не предвещали, и такой поворот никак не ожидался! Духи Зоны разбушевались, стоило нам с нашим чемоданом появиться у вожделенного Колодца в центре пятого круга.

К этому моменту я уже успел приблизиться к оставшемуся Хранителю.

– Сюда, ур-род! – ненавидяще рыкнул я, делая выпад неразлучным оружием – трофейной иглой.

Но Хранитель легко ушел от моей неуклюжей атаки и без паузы провел контратаку. Получив по голове, я сначала оглох, а потом потерял равновесие. Даже не сразу понял, что уже опрокинулся и сижу на заднице. Но иглу не выпустил, все так же крепко сжимал в пальцах.

Хранитель ткнул меня ногой в многострадальную грудину, и я опрокинулся на спину. Внутри что-то хрустнуло, я чуть не откусил язык, из носа хлынула кровь.

«Вот сейчас этот гад высосет из меня душу… Или просто порубит на части…»

Обреченные мысли заполнили всю голову, но внезапно ощущение судорожно зажатой в пальцах иглы выгнало их. Я отчаянно выбросил руку вперед, чисто наугад. И, похоже, таки попал в наклонявшегося Хранителя… Почти не соображая, схватил противника то ли за шею, то ли за руку и притянул к себе. Игла воткнулась в меня, и я собственным телом, преодолевая боль, продолжая прижимать к себе Хранителя, вгонял ее глубже, глубже, глубже…

Грохот выстрела. Хранитель обмяк и навалился на меня, и я, чтобы не офигеть от боли, которая наконец-то меня пронзила нестерпимо, потянул туловище в обратном направлении – от себя. Еще выстрел, и дух Зоны прямо в моих руках… развеялся в дым!!!

Иглу выдернуть, быстрей… Уф-ф-ф, какое облегчение.

– Сомик! Ты живой? – услышал я голос Бази.

– Живо-ой, мля, – выдохнул я.

– Я уж боялся… Когда разносил башку Хранителю, думал, уже поздно, ты спекся…

Так вот кто меня спас! Ну что же, Базя вернул должок за тот случай с дезертирством у «слепой кишки», когда я призвал напарников не бросать его.

Кряхтя и чертыхаясь, я встал. Ничего не вижу, ПНВ потерян в борьбе. Включив фонарик, чуток разогнал тьму, поведя лучом по земле. Когда нашел взглядом Чипса, направился к нему.

Снайпер был плох, очень плох. Если бы я не нащупал биение жилки на его шее, решил бы, что и Чипс нас тоже покинул.

Расстегнув комбинезон, я вытащил из внутреннего кармана бинты.

– Остафь ехо-о, ты иму-у уше не па-амошешь… – услышал я искаженный, неестественный голос.

– Заткнись, Мороз! – не оборачиваясь, бросил я и начал бинтовать руки Чипса.

– Мороз? – удивился Базя. – Так ты…

– Та-а я-а, – исторг имитатор. – С-сом сна-ал…