Чувствуя, что больная нога вот-вот взбунтуется, Сказочник велел остановиться. В ближайшей луже квакали лягушки. Трещали над головой какие-то птицы. Парило, воздух, насыщенный болотными испарениями, лез в ноздри, вызывая почему-то непреодолимое желание заснуть.

Этайн упала рядом с Кротом, тяжело дыша. Они обменялись усталыми взглядами. Подпех кивнул, желая приободрить, но эльфка стремилась это сделать сама. На чумазом лице появилась улыбка. Зеленый подмигнул.

— Так мы недели две будем переться через эту чащобу, — проворчал Шершень, откидываясь спиной на кочке. — И этот проклятый гнус!

— Заткнись, — сказал ему Гробовщик.

— А чего? Нельзя?

Гобломант показал ему кулак и склонился над очередным своим амулетом. Шершень сплюнул, затем высморкался.

— Ложись! — прошипел Гробовщик через мгновенье. — Всем лечь!

— Что? — Сказочник сидел, держа в левой руке только что снятый ботинок. Перебинтованную ногу он приподнял, словно собака, намеревающаяся сделать у столбика мокрое дело.

— Мы не одни! Всем лечь! — шикнул Гробовщик, скаля зубы.

Подпехи повиновались. Крот накрыл рукой Этайн, и оба они вжались в сырую пружинящую землю.

Сказочник неуклюже скатился с кочки, ругаясь про себя, и успел заметить, что гобломант быстро жестикулирует. Гробовщик плел маскирующие заклинания. На это требовалось время, но он справился, со страха поставив настоящий рекорд. Внезапно он замер на своем месте, стараясь слиться с травой.

А еще через мгновение из-за деревьев выглянула эльфья голова в каске, увенчанной листьями. Перворожденный смотрел по сторонам. Гоблины лежали перед ним, словно на ладони, но он никого не видел. Ближе всего к эльфу был Хилый. Крот видел его распахнутые во всю ширь глаза и стиснувшие оружие грязные руки. Ботаник смотрел на него, словно спрашивая: ну и что дальше? Подпех еле заметно пожал плечами.

К первой голове присоединилась вторая — вынырнула из зарослей в трех метрах слева. Обе вглядывались и вслушивались.

Крот сморгнул пот, на уже искусанное лицо садились комары, но подпех терпел. Что-то такое хитрое Гробовщик сумел-таки навести, накрыл отряд маскировкой. И кто знает, может быть, нечаянное движение собьет настройку заклятий…

Появилась третья голова. Тогда эльфы заговорили. Сначала тот, кто появился первым, затем третий, а второй тихо рассмеялся. Таким тоном обычно сообщают: вам, ребята, померещилось!

Перворожденные вышли из зарослей, и почти одновременно с этим где-то позади них загалдели голоса. Потом заработал мотор, и что-то тяжелое стало продираться через лес. Что-то не меньше «онагра».