Почти четыре часа подпехами пришлось провести в небольшой низине, сбившись в кучу, и дожидаться, когда изменится обстановка. Тревожные часы в липком густом тумане, упавшем ночью на лес, в облаках гнилостных испарений — Крот запомнит это надолго. Лежа рядом с Этайн, он то дремал, то вздрагивал, выныривая из сна, и слышал вновь и вновь эльфийскую речь.

Иногда Сказочник просил Хилого перевести то, что он слышит. Ничего интересного в речи Детей Цветов не оказалось.

Дело шло к рассвету, но эльфы не уходили, держа зеленых в кольце. Сержант начал подумывать об отчаянной и неожиданной вылазке. Допустим, захватить пару мотоциклов, убить охрану, навести шороха при помощи магии и дать деру. Вырваться из леса, а там как пойдет…

Гробовщик отверг эту идею. Он собрался с силами и сплел усыпляющие заклятья. На большое число эльфов оно бы не подействовало, но заряда оказалось достаточно, чтобы глубокий сон сморил троих, что стояли в охранении как раз у южного края зоны патрулирования.

Крот выглянул из-за веток и увидел силуэты перворожденных. Один упал на землю, другой уронил голову на грудь, сидя на пеньке. Третий, наоборот, откинул ее и разинул рот, посапывая.

Хилый предложил прикончить всех троих, пока никто не видит, но сержант двинул ему по каске и сказал, что, как только их найдут приконченными, поднимется хай до небес.

Дальше крались тенями за пределом размытых световых пятен от костров, останавливались, выжидали. Было несколько моментов, когда казалось, что выход один — пробиваться из окружения с боем. А потом опасность отползала, давая возможность подпехам вздохнуть свободней.

К утру, еле держась на ногах, они достигли опушки леса, с которой открывался вид на уже знакомую равнину, покрытую низкими зелеными холмами. И тут были эльфы. Не встречая поблизости неприятеля, они в открытую колесили по окрестностям на бронемашинах и мотоциклах, не опасались тревожить ночную тьму светом фар.

Пережидая, подпехи снова укрылись, на этот раз в овраге, дно которого покрывала темная мутная вода. Зато по краям его густо рос кустарник, скрывая не только гоблинов, но и сам овраг.

Крот помнил, как в конце концов замерз, даже притиснутый к боку Хилого. Этайн и вовсе забралась ему под куртку и свернулась там калачиком. Подпех сидел в луже. В самом прямом смысле.

* * *

«Зато потом, когда мы драпали, у нас была возможность обсушить портки, — думал Крот. — Сплошная веселуха. Одно хорошо — в грязи ли, в воде ли, мы все-таки отоспались».

* * *

Горизонт очистился примерно в восемь утра. Сержант приказал выдвигаться. Вопрос был в том, куда именно. А так, с большой радостью.