Однако очень скоро по отряду поползли слухи о том, что в рассказах этого молодого воина было нечто большее. Некоторые смогли припомнить, что однажды Сенгтай уже был в Таштаке, а затем бесследно исчез на много лет. Кто-то был знаком с его братом Ханами, кто-то знал Анайю еще до того, как она ушла в Аранган. И люди стали задаваться вопросом — не тот ли это Сенгтай, который однажды ушел в сторону мертвого леса в поисках злого волшебника?

Теперь рассказы Сенгтая приобрели дополнительный смысл. К ним уже не относились как к сказкам, но все же задать вопрос о том, откуда он столько знает, никто не решался.

Так незаметно пролетели три недели, и на рассвете девятнадцатого дня месяца коротких ночей Локаи со своим отрядом вошел в Каарим. Сенгтай и раньше слышал про этот город. Он был большим торговым центром на земле таров, через который проходило множество дорог. Сюда съезжались купцы со всего света.

Но в тот день Каарим был пуст, немногочисленные жители, с опаской глядя на вооруженных всадников, спешили по домам. Отряд остановился, и Локаи спрыгнул с коня. Он огляделся и уверенно проследовал в большой дом на краю площади. Это был дом Дапта — князя таров.

Когда он скрылся за тяжелыми дверями, к Сенгтаю подошел Агот, который уже успел спешиться.

— Бывал здесь? — спросил он коротко.

— Нет, — ответил Сенгтай, — но много слышал про Каарим.

— До сих пор удивляюсь твоей осведомленности, — сказал Агот. Сенгтай улыбнулся и многозначительно промолчал.

— Что будем делать? — спросил он у Агота, имея в виду паузу в путешествии.

— Князь пошел к Дапту, — пояснил Агот, — видимо, есть дела.

— Ясно, будем ждать, — Сенгтай слез с коня.

Через несколько минут дверь открылась, и на пороге появился Локаи. Вслед за ним вышел еще какой-то человек. Они остановились под навесом и принялись что-то обсуждать. Наконец Локаи повернулся и пошел в сторону ожидавшего его отряда. Подойдя к Аготу, он сказал:

— Я попросил наместника князя Дапта дать нам немного провизии. Сейчас все принесут. Погрузите на лошадей и не забудьте пополнить запасы воды.

— А где жители Каарима? — спросил Сенгтай.

Локаи посмотрел на него и ответил:

— Три дня назад Дапт и еще три сотни воинов, набранных из охотников, покинули город. Они идут в Харангол. Все остальные ушли в лес. Никто не хочет оставаться тут.

— Мы последуем за Даптом? — поинтересовался Сенгтай.

— Да, постараемся догнать. Нужно как можно скорее объединить наши силы. Разрозненные отряды — легкая добыча, а не угроза для врага.

— Враг же еще далеко, — сказал Сенгтай, хотя слова его прозвучали как вопрос.