– Очень просто, – усмехнулся барс. – Вход в тайник стал виден. А других лисов вокруг нет. К тому же вас… – незнакомец кинул взгляд за спину Улисса, – сопровождают.

Улисс обернулся, но никого не увидел.

– Что вы там говорили про тайник?

– Саблезубые врата. Стали видны, – охотно повторил барс. – Это значит, что условия соблюдены.

– Какие условия?

– Об этом вам расскажет ваш попутчик. Когда захочет…

Улисс настороженно пригляделся к собеседнику. Барс, которому известно и про тайник, и про Ищущего Лиса, просто обязан представлять собой опасность. Странно, почему от него совершенно не исходит угрозы?

– То, что я барс, не имеет никакого значения, – угадал его мысли незнакомец. – Я не собираюсь ни во что вмешиваться. Да мне и нельзя…

– А как выйти к этим вратам, покажете?

– Вы же Ищущий Лис! Вы найдете врата и без моей подсказки. – Барс встал. – Мне пора. Приятно было познакомиться.

– Разве мы познакомились? Я так до сих пор и не знаю, как вас зовут.

– Можете называть меня Флейтист-В-Поношенном-Пальто.

– Но это же не настоящее имя, – заметил Улисс. – Флейтист – мифологический персонаж, он присутствует в легендах различных земель. Здесь он барс, по ту сторону гор – тигр…

– Приятно видеть образованного зверя, – улыбнулся барс. – А то в последнее время мне приходилось наблюдать лишь за жителями Пятнистых Клыков, а они университетов не кончали. Они их даже не начинали. Не с кем было перекинуться словом. Однако Пятнистых Клыков больше нет, вот я и ухожу.

– Постойте! – Улисс поднялся на задние лапы. – Вы знаете, почему Железные Звери разрушили деревню? И кто они вообще такие?

– Разумеется, знаю. И, разумеется, не скажу. Всему свое время. Всего хорошего, Улисс. – Флейтист-В-Поношенном-Пальто развернулся и зашагал прочь.

– Это уже было, верно? – бросил ему вслед Улисс. – Давным-давно, так? Это Железные Звери разрушили империю снежных барсов?

Флейтист остановился и обернулся. Но ничего не ответил, а лишь подмигнул и помахал лапой.

– Не хотите говорить, не надо, – пожал плечами Улисс.

Вскоре загадочный барс пропал за деревьями. Улисс повертел головой по сторонам, выкрикивая: