До сих пор все это выглядело кошмарно обыденным и логичным. Ей надо было как можно быстрее уйти из деревни. А камни — не более чем порывы ветра с дождем, неодушевленные препятствия.

По ее щекам неудержимо катились слезы.

— Прекратите! — визжала она. — Оставьте меня в покое!

— Шлюха! Шлюха! — ревел жрец.

Теперь вокруг нее собралась уже куда большая толпа — они гоготали и зачерпывали из-под ног пригоршни грязи с камнями.

Тяжелый камень ударил рядом с позвоночником. Спина онемела, плечи дернулись назад. Она невольно потянулась туда рукой. Взрыв в виске. Снова земля. Она отплевывается от грязи.

«Прекратите! Пжж… пжалуста!»

Ее ли это голос?

Мелкое и острое в лоб. Она вскидывает руки, сворачивается клубком, как собака.

«Пожалуйста! Кто-нибудь!»

Раскаты грома. Огромная тень заслоняет небо. Эсменет посмотрела вверх сквозь пальцы и слезы, увидела оплетенное жилами брюхо коня и над ним — лицо всадника, смотрящего на нее сверху вниз. Красивое лицо с полными губами. Большие карие глаза, одновременно разъяренные и озабоченные.

Шрайский рыцарь.

Камни больше не летели. Эсменет стенала, закрыв лицо руками.

— Кто это затеял? — прогремело сверху.

— Но послушайте! — возмутился жрец. — В таких вопросах…

Рыцарь наклонился и огрел его кулаком в кольчужной перчатке.

— Заберите его! — скомандовал он остальным. — Живо!

Трое мужчин подняли жреца на ноги. С его дрожащих губ стекали слюни и кровь. Он издал кашляющий всхлип и принялся в ошеломлении и ужасе озираться по сторонам.

— В-вы не имеете права! — возопил он.

— Права? — расхохотался тот. — Ты желаешь поговорить о правах?