«Если пройду таинственное посвящение, то мне ничего не останется, как исполнить свое желание. Хотя неизвестно, какие возможности даст жизнь космического охотника. О-хо-хо, отец бы сошел с ума, если б узнал, – подумал звездолетчик. – Может, еще и найдется способ найти и отомстить мерзавцу со Spes, сломавшему мою жизнь». Перед мысленным взором всплыли образы Теодора и Эгона Шульца. «И до вас доберусь».

Они летели уже минут десять, а Кирилл так нигде и не увидел дорог. Видимо, пираты пользовались только летающим транспортом. По крайней мере, в этой части планеты.

– Эй, пилот! – крикнул Шрам. – Сделай кружок вокруг чертога, пусть наши новички увидят, как живут негодяи.

Аэробус начал забирать в сторону, и Кирилл увидел километровый холм, у подножия которого раскинулся городок. Ни единого многоквартирного дома. Только двух и трехэтажные коттеджи из дерева, кирпича, пластика, драгоценных камней и металлов. Рядом с каждым домом стоял грузовой вертолет и небольшой скоростной флаер.

Холм был покрыт березовыми рощами и скалами, с которых низвергались широкие водопады. Потоки скрывались в недрах земли, так и не достигнув равнины. Один самый мощный водопад возле подножия был взят в клещи искусственного канала, впадающего в круглое озеро, раскинувшееся посреди города. «У всех в центре поселения площадь, а у них – озеро», – заметил Кирилл.

На вершине холма, среди красно-белых от плодов и цветов садов, возносился в бледное небо серебряно-черный дворец. Парапеты двух башен были сделаны из чистого рубина, сверкающего кровавым блеском в свете далекой белой звезды.

– Пиратский городок – венец материальной природы. Зенит богатства. Апогей поклонения страстям, – вдохновенно произнес Клаус не своим голосом.

Кирилл и Жак вытаращили глаза. Они могли ожидать такой речи от Поэта, но никак не от озлобленного менеджера. Клаус тряхнул головой, словно задремал, и проговорил в своей обычной буднично-высокомерной манере:

– Это сколько ж людей пришлось ограбить, чтобы такое выстроить?

Пираты посмотрели на него, как на сумасшедшего. Громов, чтобы сгладить ситуацию, искренне сказал:

– Впечатляет.

Где-то посредине, между городом и дворцом, на широком холме спряталась крошечная посадочная площадка. Аэробус сбросил скорость до нуля и вертикально опустился на черно-серый бетон. Мужчины вышли на улицу и двинулись к незаметной дорожке в пару метров шириной.

– Теперь полкилометра пешком, – сказал Ученый новичкам.

Кирилл его не слушал. Он наслаждался сладко-пряным вкусом воздуха с сотней ароматов. «Как жаль Поэта. Он был бы счастлив увидеть столь райский уголок природы».