Пираты начали подъем к сверкающему дворцу Королевы. Со всех сторон шумели водопады. В некоторых местах потоки разбивались о камни, и брызги долетали до путников, окатывая их, то ледяным, то горячим душем. Дважды мимо них проходили люди. Они здоровались со Шрамом за руку и, не произнося ни слова, шли вниз.

Дорога при каждом шаге немного проминалась, словно они шли по густой невысокой траве. Пираты, топавшие на корабле как подкованные лошади, сейчас шли бесшумно. Клаус внимательно разглядывал каждый горный поток, словно размышлял, не броситься ли ему туда.

Жак дотронулся до плеча Кирилла и сказал:

– Птицы поют. На Тайле я ничего подобного не слышал. Они действительно поют, а не надрывают глотки.

– Сказочно, – согласился Громов. – Особенно, если учесть, где мы находимся.

До самого дворца им не встретилось ни одного человека. От приторного аромата цветов кружилась голова. Шикарные ворота, в которые влетел бы аэробус, были распахнуты настежь. Кирилл ожидал увидеть охрану, но зал, как и площадка перед входом во дворец, пустовал.

Пол был выложен сапфировой плиткой, потолок – серебряными зеркалами. На стенах, чуть выше головы, неярко горели светильники, стилизованные под газовые рожки. Кирилл дотронулся до светло-серой колонны и почувствовал прохладу металла. «Неужели платина?» – подумал он.

Справа от входа стоял длинный мраморный постамент, едва достигающий пояса. Пираты сложили на него оружие и двинулись через зал. Возле покрытой позолотой двери мужчины остановились, и Шрам произнес:

– Королева, прошу принять нас.

Клаус скептически усмехнулся. Остальные стояли с каменными лицами. Даже Жак и Кирилл застыли, боясь по незнанию нарушить какие-нибудь священные законы пиратов. Прошло не больше минуты, и двустворчатая дверь открылась внутрь следующего зала.

Здесь запах цветов снова настиг людей. По периметру помещения росли сотни разных растений, над которыми летали знакомые по тайльскому бункеру механические пчелы. Метрах в десяти над головой с трех сторон тянулись балконы из белого камня, почти полностью скрытые бордовыми бархатными занавесками. На полу лежала полупрозрачная сверкающая плитка. «Надеюсь, я никогда не узнаю, бриллиант это или нет», – подумал Кирилл. Царящая вокруг роскошь ввергала в беспокойство, напоминала о том, что каждая такая плитка стоит не только миллионы рублей, но и, возможно, не одну человеческую жизнь.

Напротив двери, в конце зала, стоял постамент из белого камня, на который вели четыре ступени. Посреди него возвышался трон, вырезанный из самого редкого растения во всем объединенном человечестве – железного красного дерева. Кирилл застыл, не в силах даже дышать.