Солдата передёрнуло. «Да ты, никак, паникуешь?» — спросил он себя. И сам себе ответил: «Паникую!» Трудно сохранять спокойствие и ясность мысли, если непонятно, чего можно ожидать от противника. Воображение здесь не помощник, а враг — оно заставляет съёживаться и замирать от бессилия.

* * *

Банкир позвонил Мирзояну в два часа пополудни, когда тот только что закончил селекторное совещание с директорами заводов. И предложил встретиться. «Давай, заеду к тебе в офис», — сказал он. «Не надо в офис, Лёва, — ответил Фабрикант. — Тут неподалёку есть уютный ресторанчик. Заодно и перекусим».

Ресторанчик действительно оказался славным. Они комфортно расположились в углу, за столиком на двоих, и у них состоялся вполне бессвязный разговор, оставивший, впрочем, у обоих некое тягостное впечатление.

— Про взрыв уже знаешь? — сходу спросил Фридберг, как только заказ был принят и официант отошёл.

Мирзоян утвердительно кивнул.

— Это в рамках допустимого? — Лёва пристально глянул на визави поверх очков.

— Да как тебе сказать, — Фабрикант недовольно поморщился. — Вообще-то такого давно не случалось. У моих ребят всё под контролем.

— Видно, не всё! — Банкир опёрся локтями на стол и ссутулился. — Тебе не кажется, Армен, что вокруг проекта ПП затевается какая-то мышиная возня?

— С чего ты взял?

— Суди сам, — Фридберг придвинулся к приятелю и тихо заговорил. — Сначала проваливаются испытания, и выясняется, что дальше Солнечной системы улететь нельзя. Потом обнаруживается, что у людей, нарвавшихся на Сферу, появляются весьма эффективные способности…

— Это ещё вилами по воде…

— Не перебивай, — Банкир раздражённо мотнул головой. — Есть факты. У Солдата из института, из тщательно охраняемого, между прочим, института, сбегают двое подопечных, причём именно те, которые обкатывали «Приму». У американцев, забравших с орбитальной станции своих астронавтов, тоже происходит лихая заварушка, от которой они до сих пор в шоке.

— Откуда сведения?

— У меня свои источники, — Фридберг нетерпеливо дёрнулся. — Теперь вдруг очень подозрительная гибель «Тайфуна». На нём, если тебе не известно, возвращались оставшиеся испытатели ПП. Тимур разводит руками. Аристарх просто молчит. А Солдат шныряет туда-сюда.

— Тебе-то, Лёва, что за дело? — Мирзоян недоумённо поднял брови. — Плаваешь в своих финансовых потоках, ну, и плавай на здоровье!

— Не понимаешь! — Банкир угрюмо нахохлился. — И наши, и американцы убирают контактировавших со Сферой.

— В космосе осталось ещё трое, дорогой, — напомнил Фабрикант. — Их, что, для науки сохранили?