Сначала испытатели никак не прореагировали, потому что уже некоторое время воспринимали монолог Тараоки как назидательную лекцию, как вводный курс в этику второго уровня, потом зашевелились, и Кобыш, в очередной раз пригладив ёжик, неуверенно произнёс:

— Ну-у, в принципе, Новый год — традиционный праздник, и ничего особенного тут не придумаешь. Достойный стол, ёлка, занимательные аттракционы, фейерверк, хлопушки, подарки, застольные беседы, дружеские розыгрыши, игры… песни и танцы, наконец…

— Какие же танцы без женщин? — хитро зыркнув на него глазом, насмешливо спросила Вивьен. — Вы все парни холостые. Или вы уже решили эту проблему?

— Нет, но… — Дмитрий слегка опешил, — …у нас есть ты, Маша, тёща Никиты… не старая, между прочим, дама…

— Да-а-а, — призадумался Хромов, — а ведь, действительно… На всех маловато будет, — и, заметив косые взгляды товарищей, поспешил уточнить. — Для танцев-то…

— Не надо смущаться, — рассмеялась Тараоки. — Со мной можно, как с доктором. Я же всё-таки психоаналитик. Без женщин любое веселье, — она приняла серьёзный вид, — превращается в пьянку. Так, кажется, у вас говорят? А вот их-то, думаю, у вас и нет. Но это поправимо. Если хотите, я могу пригласить для вас самых обаятельных красавиц из лучших заведений любых стран. На выбор. А?

— Заманчиво, — Тёрнер плотоядно прищурился, — но есть один крошечный нюанс… Знаешь, Вивьен, раньше бы я согласился, не подумывая. Раньше я был обычным калифорнийским парнем, и девчонки мне с лихвой хватало на вечер. Нет, конечно, можно было и потом ещё встретиться. Но вот ведь какое дело… — он нахмурился, старательно подыскивая нужные слова. — В последнее время я всё чаще стал умечать за собой несвойственные мне мысли касательно женщин. Меня уже не тянет только на забавы для тела, какими бы затейливыми они ни были, мне ещё хочется и чего-то для души. Расшептаться, наделиться, просто заговорить на отвлечённые темы… Я вот смотрю на Никиту с Машей и умиляюсь. Сам так хочу. Но это ж ещё найти надо!.. Короче, не стоит заморачиваться на жриц любви. Мы уж как-нибудь сами. А, парни? — Брюс оглядел с интересом внимающих его исповеди товарищей.

— Спешить не будем, — поддержал его Седых. — Новый год переживём, а там подумаем, посмотрим… Хотя Вите с Дмитрием ещё не поздно сбегать и кого-либо охмурить.

— Разберёмся, — успокоил приятеля Хромов.

— Ага, — сказала Вивьен, — значит, моё предложение вас теперь не устраивает? Что ж, неплохо для начала. Вопрос закрыт… Ну, а чем, друзья мои, вы собираетесь заняться после праздника?