— Рассредоточиться полукругом, операторы смартов — на переднюю линию! Держаться не дальше двадцати футов друг от друга. Мурадиев и Баулин следят за тылом. — Казаков отдавал приказы чётко и спокойно, пускай перед его глазами и разворачивался жутковатый спектакль. — Короткими перебежками вперёд! Огонь открывать с минимального расстояния!

Оба транспортёра находились там, где и должны были находиться, — в двух или трёх сотнях метров дальше от первого входа в корабль. Один вездеход был окружён тёмными глянцевыми кляксами панцирей мёртвых чудовищ, а вокруг второго чёрные пятна шевелились. Чужие-хищники явились в количестве не меньше двадцати штук, ещё столько же зверей, видимо, было уничтожено. И без бинокля явственно виделось, что низенькая башня с торчащими из неё двумя толстыми стволами быстро вращается на крыше машины, а окружающее пространство периодически освещается вспышками коротких очередей.

Помня, как был уничтожен взвод Ланского, медтехник Андрей Ильин или уцелевший в недавней бойне рядовой Шмарцев, оставшиеся в броневике, отгоняли на удивление громадных тварей от заднего люка, не рассчитывая истребить всех. Медтехник обещал продержаться и пока отстреливался, дожидаясь возвращения Семцовой и Бишопа. Люди Казакова быстро приближались, с опаской поглядывая на скалу справа, откуда могли скатиться новые монстры, но чёткий взгляд Бишопа уловил только три светлые тени, пробирающиеся вдоль корабля наверху. Фланг был прикрыт, и держали там оборону нелюди… Или не-люди?

* * *

Эта местность была довольно плоская, крупные камни попадались редко, и двигаться скрытно не получалось. Чужие заметили людей удивительно быстро, но, по счастью, чёрных зверюг было немного. Вдобавок дело происходило на открытом пространстве, а не в помещении. Смять числом и хитростью, как Чужие это обычно делали, они сейчас не могли. Как только десяток чёрных развернулись и скачками начали приближаться, Казаков выпрямился во весь рост и, перекрикивая ветер, скомандовал:

— Беглый огонь!!

Слитный вой нескольких смартов сотряс воздух на много километров вокруг. На огромных хищников с трёх сторон обрушился сметающийся ливень тяжёлых пуль, вдребезги разносящих прочные панцири и клыкастые черепа. Атака длилась не больше трёх минут, и за это время возле вездехода не осталось ни одного живого монстра. Не ушёл никто, однако положение оставалось сложным.

— Множественные сигналы сверху, от корабля! — проорал Казакову Баулин. И Бишоп, взглянув на свой монитор, едва не выругался, что роботам-андроидам было совершенно несвойственно. Почти всё поле экрана мерцало голубыми точками, а счётчик расстояния выдавал постоянно уменьшающиеся цифры.