Будит его как-то ночью Федька Заяц – солдат из Иванова полка. «Что такое?» спрашивает его Иван. «Брат к тебе пришел, дело срочное, говорит». Иван оделся быстро и пошел за шатер. И точно – Алешка, брат его, взрослый совсем, с бородой. Обнялись братья крепко, поцеловались… «Что привело тебя?» спрашивает Иван. «Беда» – говорит Алешка «Не знаю уж к кому кроме тебя обратиться, Ваня».

И рассказал Алешка, что женился он десять лет тому на Настеньке, как и собирался, что все у них было хорошо, родила она ему дочку Машеньку, умницу, мамке и папке помощницу… А год назад приехали из столицы инженеры заграничные и стали неподалеку от деревни яму в земле рыть, шахту строить – чтобы руду железную добывать и на заводе – который ниже по реке построили – пушки и ядра чугунные отливать… Пригнали они каторжан с далекой каторги, прорыли дыры в земле, ходы такие глубокие, что света солнечного оттуда в жисть не увидишь – да бросили… не нашлось там руды, сколько им надобно было, быстро она вся закончилась… ушли инженеры заграничные в другие места руду разрабатывать, а вход шахту засыпать повелели… И все бы ничего, но стал народ в округе пропадать: то пастушок, который коров пас, то охотник с охоты не вернулся… Стали люди сказывать, что зовет их голос дивный девичий из-под земли… манит в подземелья ласково… прелестями прельщает… Нельзя голос тот слушать, бежать от него надо со всех ног… но не удержаться, говорят… совсем человек голову теряет… идет на голос в дыру эту подземную и пропадает там с концами… а потом в саване по дорогам ночным бродит, на путников нападает да кровь из них пьет. А вчера ночью Машенька – дочь Алешкина любимая, единственная – сгинула бесследно… только подружки, с которыми она цветы у дальнего озера собирала, будто бы видели, что шла она в сторону шахты…