Женщина испуганно вскинула голову и шагнула назад.

– Меня Карпенко послал, – мгновенно сориентировался он. – Грибы принять.

– А-а, – протянула женщина недоверчиво. – А где он сам?

– К Баруздину поехал.

Эта фамилия была ей знакома, и все равно что-то настораживало молодую мамашу. Она хотела поставить корзины на косогор, но те клонились набок и мелкие грибы горохом сыпались в реку. Савватеев приблизился к ней и взялся за ручки корзин:

– Дай помогу! Надорвешься же…

От женщины исходил незнакомый смолянистый дух, чем-то напоминающий запах масла из бутыли, найденной криминалистом в тайнике. Она все еще сопротивлялась, не выпуская ручек, и в глазах ее поблескивал страх, смешанный с любопытством. Тогда он почти насильно отнял ношу.

– Пошли на базу! Сейчас взвесим – и все дела! – Чтобы снять с нее остатки испуга, следовало говорить много и непринужденно. – Карпенко деньги оставил, сказал, выплатить тебе сразу. А ты что же, с детьми на лодке плаваешь? Не с кем оставить, что ли?.. Ну, идем! Бери остальные корзины и пошли…

– Деньги оставил? – будто бы радостно переспросила она.

– Ну да! Говорит, барышня приплывет, с грибами…

– Ты врешь! Как тебе не стыдно? Врать в присутствии моих детей?

– С чего ты взяла? – Савватеев рассмеялся и внес корзины на берег. – Какая недоверчивая!

– Потому что Карпенко со мной детским питанием рассчитывается.

– Верно! А я забыл! И в самом деле, велел рассчитаться питанием.

– Сколько коробок он дает за корзину? – Этот вопрос был экзаменационный.

– Сколько? – изумляясь ее чутью и простой хитрости, переспросил Савватеев. – Сегодня я тебе по две дам!

– Ты такой добрый, дяденька, – с усмешкой произнесла она. – А что тут делаешь? Тоже на грибы приехал? Из города?

– Ну да, сезон, подрабатываю. Карпенко путевку выписал на пять дней.

Она села на нос лодки, отчего корма приподнялась и свертки с младенцами опасно качнулись набок.

– Осторожнее! – непроизвольно воскликнул Савватеев.