Они обожгли язык и, казалось, пристыли к небу. Майя, обезумев, стискивала зубы, чувствуя, как сахарно хрустят косточки во рту, и она готова была умереть, но не выпускать эту проклятую ногу из тисков своих челюстей. Она мотала головой, как собака, разрывая эту плоть, впиваясь все глубже и чувствуя, что ее рот заливает, наконец, что-то солоноватое, а боль, терзавшая ее тело, почему-то гаснет, отступает.

И только она обессилела, только разжала зубы, как по шахте прокатился стон – стон раненого зверя, скулеж… подвывание.

Хромая, ассасинка удалялась от нее. Вот она, напрягая полуголое тело, страшной обезьянкой проползла по стальному брусу. Схватила, отодрала от металла белую личинку, закинула ее себе на спину и одним прыжком исчезла в темноте. Напоследок она обернулась к Майе. И к девушке в очередной раз вернулось это дикое ощущение. Ощущение абсолютного Зла, которое смотрело на нее из зашторенного окна той самой «нехорошей» квартиры.

Только это было уже различимое лицо: когда-то милое, живое и наверняка улыбающееся, а сейчас искаженное, сведенное судорогой. Это было личико маленького дьявола, опутанное волосами-космами, и зубы, необычайно острые, торчали в этом рту, как белые клыки-осколки.

Майя услышала звериный рык – короткий и страшный.

И ассасинка исчезла.

В этой тишине только капала сверху вода, вернее, лилась потоком, и где-то внизу скрежетали коснтрукции – что-то происходило с шахтой. Стальной пол подрагивал.

В лохмотьях одежды, в крови и в саже от бараньего жира Майя лежала и постанывала от боли. Она уже была не в силах плакать, а только судорожно рыдала без слез. Девушка подползла к француженке. Судя по всему, та уже потеряла сознание. Татуировки на ступнях казались черными.

И тут волна ужаса снова накрыла лежащую девушку. Она обернулась.

Из шахты выбирался Махаб-аль-Талир. Пиджака на нем не было. Только разорванная белая сорочка. Клок бороды вырван, лоб пересекает огромная кровоточащая рана. Он, цепляясь за перила, вылез и стал бешено водить глазами вправо и влево. За ремнем его изодранных об металл брюк чернел револьвер.

Он искал добычу. Он искал ту, бритую, с шифром на голове. И еще кого-то…

Но ни белого облака-собаки, ни человека с ногами-змеями, ни Старца здесь уже НЕ БЫЛО!

Он задрал голову вверх, словно спрашивая у небес ответа. Что случилось? Почему прервался этот контакт?

А небо не промолчало. Сверху медленно, на тросе, спустилось переговорное устройство. Прямо к лицу Махаб аль-Талира.

И голос полковника Заратустрова, многократно рассеянный эхом, рассыпанный горохом по всей шахте, произнес: