– Не болтай, неверный! Аллах велик! Аллах Акбар!!!

– Да, ваш Бог тоже ничего, – кротко согласился полковник. – Махаб, ну что ты с ними сделаешь? Со своей куклой и заложницей?! Все равно ведь наверху мы, ага?

– Да будь ты проклят Аллахом! – снова заревел араб откуда-то из глубин шахты.

Полковник убрал лицо от устройства, сплюнул в сторону сгусток белесой пыли с губ и выругался:

– Упрямый, сука, как два ведра индейцев…

И он снова хрипло закричал в дыру:

– Махаб, отпусти девчонок! Мы тебя оставим в живых и даже не отберем Палец Старца! Я же знаю, ты эту реликвию с собой носишь!

– Замолчи, кяфир!!! – с истерикой в голосе отозвался снизу араб.

Засевший под прикрытием свинца ассасин начал швырять бомбочки в приближающийся бугор. Данила делал апрош противнику. Бомбочки рвали землю, поднимали в воздух снопы битых камней: ассасин пытался остановить Данилу – Энергетический Танк. В этот момент не только курган из свинцовых плит, но и часть уцелевшей эстакады вдруг затрещала и покрылась изморозью; затем последовал утробный звук – грохот. Эстакада обрушилась, а из воронки за завалом взлетел в воздух фонтан осколков от ледяной бомбы. Все. С последним ассасином покончила Белая Смерть, выйдя к нему за спину и вонзив стрелу заморозки прямо в спину.

Заратустров перекрестился, с тоской посмотрел в небо, стремительно затягиваемое тучами, и снова приник к микрофону:

– Слышишь, Махаб, ты поставил не на ту девку.

– Я тебе не верю, кяфир!!!

– Тогда, черт тебя подери, почитай вот это…

С этими словами полковник вынул из-за пазухи том в переплете из телячьей кожи и небрежно швырнул в черный провал. Со стороны могло показаться, что он действует совершенно необдуманно…

Но это было не так!

Майя, лежащая на металле пола щекой, обессилевшая и чувствующая ноющую боль во всем теле, внезапно ощутила: он нагрелся! Он был теплым. И из чрева этой страшной шахты, откуда только что вылез окровавленный араб, доносились густой рокот и неясное клокотание.

Махаб ждал этого подарка. Майя совсем не удивилась, когда порхнувшая сверху, точно большой белый мотылек, книга тут же очутилась в его руке. Он раскрыл ее и начал жадно ворошить: страницы скрипели, как фольга.

– Это очень старая книга, Махаб! – донеслось из переговорного устройства. – Переплет еще старше; в правом углу ты найдешь вышитый золотой парчой знак Аламута. Такой же, как первые улльры, – треугольник с крестиком! Но листы в ней моложе… Ты меня слышишь, Махаб? Эту тетрадь вел Костя Ассар, один головастый офицер НКВД. А вел он ее по другой книге, той, которую ты сейчас читал, по книге самого ас-Саббаха! Так вот, там – матрица… матрица рождения Невест, которые могут дать нового Старца… Посмотри внимательно, Махаб. И ты увидишь, что по матрице ты выбрал не ту Невесту.