– Являешь свою красоту, – ответило существо.

– Нет, Сома. Не играй со мной в эти игры. Ты не можешь пропустить через себя ничто человеческое, потому что у тебя нет души. Ты не настоящий.

– Но я говорю. Как бы я мог говорить, не имея души?

– Попугаи тоже говорят. Ты просто очень способный попугай.

– Боюсь, что представляю из себя гораздо больше.

– Могу даже доказать это тебе.

– Сейчас?

Теперь она играет в игру, в которой задает много острых вопросов, решающих их судьбу. Каждую ночь она повторяет их, но почему-то теперь они кажутся… неуместными. Пожалуй, даже абсурдными, надуманными, оторванными от реальности, такими, которые задают заплывшие жиром жрецы голодным детям. Даже ключевой вопрос, только подумаешь о нем, как тело наливается свинцом от нежелания его задавать…

И все-таки нужно спросить, растормошить и потребовать ответа на неосторожные слова: «Что ты имел в виду, когда говорил, что Нелюдь пытается нас убить?»

Но Мимара не в силах.

И оно ведет себя соответствующе, избегая всякого проявления беспокойства.

Чтобы играть в игру с убийцами нечеловеческого происхождения.

– С тобой говорит человек, – начинает она с лукавой улыбкой. – Не верь ни единому моему слову, потому что я лгунья.

Она делает паузу, дожидаясь, пока звуки слов не стихнут в воздухе.

– Скажи мне, в чем здесь парадокс?

– В том, что странно обманщику говорить такое.

Этот ответ порождает маленькую вспышку ликования. В высшей степени удивительно быть свидетелем того, что изучал только абстрактно, а теперь видишь наяву, что дает очередное доказательство божественного происхождения отчима. Перед глазами у Мимары маячит ясное лицо аспект-императора, который говорит с ласковой улыбкой: «Помни, Мимара… Если боишься, просто задай этот вопрос…»

До встречи с ней у существа и вправду не было никакой души. Но весь ужас состоит в том, что это был… фарс.

– Вот мое доказательство.

– Как же ты докажешь?