За это время корабль Мерит-Хайда получил серьезные повреждения, потеряв две башни, а также десяток оборонительных турелей. В отличие от «Люпуса», все вооружение которого пряталось внутри корпуса, орудийные установки «Урглона» были уязвимы для артиллерии ниххонцев.

Первым открыл ответный огонь нивэйский крейсер «Куор», следующий за покалеченным «Урглоном». Его туннельная пушка выплюнула тупоносую болванку, разогнанную до чудовищной скорости. Пятнистый корабль делал выстрел каждые десять минут, однако результативность его стрельбы пока что была под вопросом. Затем заговорили башни главного калибра арварского линейного крейсера, к сожалению, их калибр уступал чудовищным орудиям противника.

— Так, наши уже могут отвечать… — констатировал адмирал, выведя на большую панель увеличенное изображение с внешних камер.

Линкор выглядел блестящей черточкой, а остальные корабли ниххонцев предстали еле заметными сверкающими точками. Флот клана Сэйму расположился перед боевой станцией, темным пятном выделяющейся на желтоватом фоне безжизненной планеты.

— Как бы гады не добили нашего союзника… — пробормотал Илья, покосившись на экран, отображающий группу Мерит-Хайда. Вокруг его покалеченного корабля, ведущего огонь, невооруженным глазом можно было заметить облака какого-то мелкого мусора и обломки.

— Да, выглядит плохо… — согласился Алекс. Глава корпорации «Канис» не испытывал симпатии к командиру «Урглона», однако понимал, что тот фактически оттянул весь огонь ниххонцев на себя. Силовое поле «Люпуса» успешно держало беспокоящий обстрел, по арварскому линейному крейсеру стреляло гораздо больше пушек.

— «Урглон» потерял две башни из пяти, — негромко сообщил Илья. — Сейчас у него работают только девять орудий. Если и дальше так пойдет, мы скоро останемся одни против всех этих…

— Нимэль, — выдохнул Алекс. — Сколько нам еще так тащиться?

— Через двадцать шесть минут мы сможем задействовать лазерные установки главного калибра, — приятным голосом ответила голограмма. — Однако я прогнозирую низкую эффективность этого оружия против линейного корабля противника.

— «Предвестник» откроет огонь главным калибром через восемь минут, — сообщила Чимта.

— Ускоряем сближение! — приказал адмирал. Пока что двигатели «Люпуса» выдавали восемьдесят шесть процентов от номинала, поскольку два корабля ударной эскадры имели намного худшие динамические характеристики. Четыре выросших факела из дюз линейного крейсера давали понять наблюдателям, что сейчас он выжимает все из модернизированных двигателей.

Если первоначальный план предполагал одновременный подход к цели, то сейчас клиновидный корабль ускорил сближение, отрываясь от тяжелого крейсера, идущего на значительном отдалении.