Нет, всё-таки сильно Лазовский изменился, очень сильно. А вот люди остались прежними…

– У вас ничего без меня не произошло? Он никуда не вляпался? – вполголоса поинтересовался Захар у Гулидова, подметив с какими чувствами посматривали окружающие на приятеля. Не укрылись от него и бесконечные перешёптывания, презрительные ухмылки. Не было никаких сомнений: Артём снова измазался в дерьме по уши.

– Вляпался. На днях устроил в Башне переполох, раздал кучу обещаний, а как дошло до дела, развёл руками и заявил о происках врагов, – ответила Катя вместо Серёги. – Мало того, что свою репутацию в конец испортил, так ещё нам свинью подложил.

Несмотря на презрительный тон, в голосе женщины чувствовалась нешуточная обида. И причиной тому был точно не загадочный промах Артёма…

Захар с удовольствием продолжил бы разговор, но их прервали. Откуда-то появился Вадим и, наградив коллегу парочкой сочных эпитетов, отправил к собравшимся у самых Врат Перевёртышам. Отряду Ненахова выпала честь первым встретить врага, и медлить с этим не стоило.

За разговорами Захар не заметил, как Кардинал открыл портал. Просто в какой-то момент вертикальная плита с четырёхруким рыцарем исчезла, а на смену пришло её зеркальное подобие. Без шума, гама и ярких спецэффектов, можно сказать, штатно. Всегда бы так!

С этой мыслью Захар шагнул в створ Врат, готовый с ходу вступить в бой. Он прекрасно помнил прошлый свой опыт посещения Нижнего парка и морально подготовился к ораве злобных «клякс», караулящих Меченых у входа. Так что в заросли папоротника он влетел в боевой форме и с выпущенными на всю длину когтями, едва не рыча от желания убивать.

Вот только убивать-то как раз было и некого. Не считать же за противника одержимую белку, прыгнувшую на него с ближайшего дерева, и… мгновенно нашинкованную в мелкий фарш костяными лезвиями.

Чёрт! Захар даже испытал нечто вроде разочарования. Залезли к чёрту на рога – и тишина. Необычно как-то, подозрительно. Однако печалиться было некогда – портал один за другим выплёвывал коллег-Перевёртышей, которые с увлечённостью ребёнка-непоседы принялись рыскать по окрестностям. Не собирался отставать от них и Захар.

Но прошло десять минут, на площадку перед Вратами ступил последний Меченый, а противник не появлялся. Сейчас был как раз тот случай, когда отсутствие врагов становится поводом для лишнего беспокойства. Приходится дёргаться, суетиться и искать… искать подвох. Его не могло не быть. Заявиться в гнездо Тьмы и не встретить серьёзного сопротивления – это что-то из раздела фантастики.