– Ай хорошо! – воскликнул Караганда. – Захар, ты не представляешь, как угодили вы с этими сколопендрами. Мы ж их кладку третий месяц ищем, да нет в Диком подходящих гнёзд. Нет и всё тут. Уж отчаялись, а тут вы появились. – Староста расплылся в столь довольной улыбке, что Ненахов едва не поморщился. Переигрывает старик, сильно переигрывает.

– А ещё достанете? – Вдруг как бы невзначай спросил Сергеич.

– Почему нет? Хоть это вот и трофей, но поискать можем, – пожал плечами Захар.

– Совсем хорошо. Такое, караганда, отметить надо! – Староста довольно потёр руки. – Посидим, выпьем, а Петька ящеропса из молодых подберёт. Просьбу уважаемого Кардинала стоит уважить…

Захар невесело усмехнулся. Про старые договорённости никто и не вспоминает – плохие Меченые сами виноваты в разладе, зато подарки воспринимают как должное. Мол, хорошие партнёры именно так себя и ведут. А как Караганда кричал, как в позу вставал, как обещал за мальчишку отомстить… Неужели весь разлад начался из-за банального желания брать, но ничего не отдавать? Пока Община была слаба и требовалась защита Башни – Меченых любили и уважали, но когда понадобилось платить по счетам, когда уже хозяевам Слободы понадобилась помощь – немедленно возник скандал. Прямо как на Земле, где тоже полно любителей брать, брать и брать. Куда не плюнь, кругом «жадные дети». Что на уровне государств, что на уровне простых людей.

Ну и какое тут, спрашивается, будет будущее у человечества?

Глава 19 Там, где скрываются Тени

Глава 19

Там, где скрываются Тени

Дождливый сезон подошёл к концу, и в Сосновск вернулась прежняя погода – со ставшей уже привычной одуряющей жарой и жуткой духотой. Этакий филиал рая для любителей яркого солнца, лета и полураздетых женщин. Ну или ад для всех остальных, и прежде всего для Сноходцев. Даже самый последний маньяк вряд ли станет радоваться светилу, лучи которого обжигают кожу как калёное железо. По крайней мере, Артём к данной категории точно не относился. Кутаться в тряпки, прятаться по тёмным углам и с тоской ждать ночи надоело ему ещё чёрт знает когда. Но, увы, всё в жизни имеет цену – иногда явную, иногда не очень.

Приходилось терпеть.

И ладно бы ещё делом был занят интересным, так нет же, сидел под яблоней на раскладном стуле и следил, чтобы никто не обижал «огородников». Скука смертная. Тысячу раз успел пожалеть, что напросился в охранники. Думал развеяться, отвлечься, а оказалось всё совсем наоборот – запутался как муха в паутине. И такая тоска накатила, что хоть волком вой!

После того как под грядки отвели практически весь пустырь у подножия Башни, для полевых работ сформировали аж три бригады «пейзан». Могли бы и больше – далеко не все из признавших власть Меченых желали быть воинами – но Кардинал приказал не спешить, посмотреть что получится. Впрочем, очень скоро выяснилось, что осторожничал он зря: эксперимент удался. И впечатление от результатов портили лишь жалобы новоявленных крестьян на шастающих по округе змееногов и прочих хищников. Игнорировать мнение трудяг могли себе позволить лишь земные правители, и Кардинал уподобляться им не стал. По его распоряжению несколько охотничьих партий стали регулярно чистить окрестности от зверья, а на самом поле появился пост охраны, куда Артёма и занесла нелёгкая.