– Тоже не подарок!

– Вот и я о том же, – сказал Артём с непонятным для себя удовлетворением. – Отдельного разговора заслуживает сам ритуал. Если ты ничего не напутал, то тёмная магия там играла всего лишь вспомогательную роль, в основе лежало искусство Таугрим.

– Поясни! – потребовал Захар, готовый обсуждать любые, пусть даже самые безумные идеи, если те касаются грязных делишек Леонида. Его одержимость Тёмным никак не желала проходить и лишь принимала всё новые и новые формы. Каждое столкновение с могущественным коллегой лишь ухудшало состояние. Если так пойдёт и дальше, то душевное здоровье приятеля грозило оказаться под угрозой.

Вот только говорить об этом было бесполезно.

– Участие Леонида в обряде свелось всего к паре моментов. Альберт использовал чашу в виде черепа шаруш… ну или из черепа, не важно!.. И ты сам сказал, что от неё несло магией Тьмы. Это раз. Смерть девушки, которая пришлась на вспышку энергии мрака. Это два, – начал объяснять Артём. – На виритнике же всё остальное. Подготовка площадки, подчиняющий ошейник, финальные манипуляции с чашей… Чёрт! – От пришедшей в голову догадки бросило в жар.

– Что такое? – немедленно заинтересовался Захар.

– Ничего… погоди пока, – отмахнулся Артём. Головоломка начала складываться в нечто осмысленное. И он принялся рассуждать вслух: – Итак, в жертву принесли Сноходца. Не Перевёртыша или Слышащего, а именно Сноходца. Девушку, дар которой запечатывал аналог Нити Покорности. Если представить, что незадолго до смерти печать «чистых» сломали, то становятся понятны следы мощного воздействия Паталы. Бедняжка, измученная чарами, пробила барьер в иную реальность и зачерпнула там Силы столько, сколько смогла… Чёрт, да её наверняка переполняла энергия!.. Вот только воспользоваться ею она не успела – погибла от магии Леонида… Правдоподобно?

– Вполне. Но зачем это нужно? – немного настороженно спросил Ненахов.

– Слушай дальше. Ты упомянул несколько знаков… Так вот, они отвечают за удержание и концентрацию. И по логике способны на короткое время удержать Силу внутри мёртвого тела, – продолжил Артём, чувствуя лихорадочное возбуждение. – Далее, если собрать кровь в подходящий сосуд, то его владелец получит очень неплохой запас энергии Изнанки…

Артём замолчал. Если он прав, а он наверняка прав, то в гибели девчонки имелась немалая доля и его вины. И озвучивать свои подозрения как-то резко расхотелось.

– Ну, чего замолчал?! – принялся напирать Захар.

– Кажется, я знаю кто такой этот Альберт… – медленно произнёс Артём. Говорить было тяжело, от досады и злости на себя тисками сдавило горло. – Однажды с Гулидовым мы обсуждали использование чужой крови в искусстве Таугрим. Я тогда замял тему, но вопрос остался открытым… Всё бы ничего, в Серёге сомнений нет, но нас мог слышать кое-кто ещё. Кто на тот момент очень сильно интересовался знаками Таугрим…