Уж чего-чего, а подобной наглости Артём точно не ожидал. Мало того, что его вынуждают делиться добытыми знаниями, так ещё требуют при этом доказательств их безопасности. И ведь не поспоришь. Нет у него возможности послать всех подальше, жить так, как хочется. Нельзя быть членом общества и игнорировать его законы. А становиться изгоем не его путь.

В итоге, прежде чем Артём передал свои записи Марго – представительнице виритников Конклава, из него всю душу вынули и наизнанку выкрутили. А он-то, дурак, понадеялся, что между делом сообщит лидерам Меченых о проблеме Пожирателей. Да, после вылитой на его голову грязи, он никаких дел не желал иметь с этим скопищем идиотов! Жестокий и беспринципный Кардинал стократ лучше сборища жадного до халявы дурачья. Да и вообще, похоже, что самые разумные и опытные виритники с самого начала ушли под руку Хмурого, свободными и независимыми остались сплошь тупоголовые бараны и мечтающие о власти дураки. С такими каши не сваришь!

После Совета Конклава вера Артёма в человечество несколько пошатнулась и стала понятней хищническая психология Леонида и ему подобных отморозков. Не то чтобы он начал разделять их взгляды, просто образ эгоистичного мерзавца вдруг показался очень соблазнительным. Особенно сильно это проявлялось на фоне тех славословий, которым удостоился Захар. После их маленькой войны с отродьями Тьмы народная молва наделила приятеля такими достоинствами, что становилось непонятно зачем вообще было гонять в Нижний такую кучу Меченых. Ненахов в одиночку бы справился – разогнал бы тёмных пинками, и вся недолга! Заслуги самого Артёма общество упорно игнорировало. И не то, чтобы его это сильно задевало – всё-таки он и герой понятия несовместимые – скорее несправедливое отношение раздражало как факт.

На фоне подобных переживаний даже дезертирство Партизана не слишком его заинтересовало. Подумаешь сбежал! Видимо, было куда… Зато Артёму одной головной болью меньше. Их временное партнёрство давно зашло в тупик, и многочисленные тайны Партизана, с которыми Лазовский по необходимости мирился, теперь ничего кроме неприятностей не обещали. Такой же выход устроит абсолютно всех. Нет человека – нет проблемы.

Бороться с хандрой Артём умел только одним способом – работой. Когда на дурные мысли не остаётся ни времени, ни сил, плохое настроение проходит само собой. Однако, увы, ничего серьёзнее охраны «пейзан» под руку не подворачивалось, что навевало определённые подозрения. От бестолкового же ничегонеделания становилось только хуже.

Ничего удивительного в том, что когда его нашёл Захар, Артём был мрачен и хмур.