– О, Арамазд, ты отец наш и верховный бог армян, ты создатель неба и земли, ты обладаешь величайшей мудростью и всегда наставлял меня на путь справедливости, и ты призвал меня сюда для борьбы со злом, которое грозит погубить человечество. Я построил в твою честь во всех городах царства храмы и святилища, принес тебе богатые жертвы, пришел сюда поклониться и просить благословения на борьбу против сил зла. Ты всегда направлял меня – и теперь, в трудную минуту, не оставляй меня одного, срази своими молниями всех врагов моих.

Каменный Арамазд молчал, только дымок воскурений медленно поднимался вверх из чаши на алтаре. Жрец-толкователь подошел к жертвеннику и начал изучать внутренности овцы, особенно печень, считавшуюся средоточием жизни. Тигран и Спандуни ждали.

– Печень – модель Вселенной, – тихо сказал Тиграну Спандуни. – Подобно небесному своду, она делится на участки, и жрец читает по ним судьбу.

Наконец, жрец-толкователь обернулся и, поклонившись царю, сказал:

– Ты умилостивил бога Арамазда, и он пошлет своего сына бога молнии и грома Ваагна тебе в помощь. Тебе надлежит подняться в пещерное святилище бога Ваагна, что на склоне горы, там молись и жди божественных указаний.

– Я пойду в святилище и буду молиться! – решительно произнес Тигран, держа руку на рукояти меча.

С заходом солнца в покоях царя зажгли масляные светильники. Тигран смотрел на лица своих приближенных и говорил:

– Завтра предстоит восхождение, мы выйдем из крепости до восхода солнца и пойдем на гору в пещерное святилище бога Ваагна. Артавазд, ты проделал большую работу, исследовал эти места, побывал в святилище, но завтра ты останешься здесь.

– Но, государь, лучше меня никто не знает тропу! Местами она опасна, и я должен быть подле тебя!

– Нет, ты останешься! Я не могу рисковать наследником престола. Риск слишком велик. Меня поведут твои воины.

Артавазд опустил голову: перечить царю в судьбоносный час никто не решался.

– Что принесет нам завтрашний день? Счастье, горе, успокоение или волнение? – Тигран то ли ждал ответа от своих помощников, то ли задавал вопрос себе.

– Тигран, – сказал верховный жрец, – мы будем молиться за тебя.

– Государь, уверен, ты достойно выдержишь испытание, – сказал Гнуни твердо.

– Ты, государь, связан с богами, – сказал Васак, – они тебе помогут.

– Отец, будь осторожен! – взволнованно произнес Артавазд.

– Я буду подле тебя, государь, что бы ни случилось! – Меружан выступил вперед, демонстрируя свою решимость вступить в бой с любым врагом.

– Спасибо, мои друзья. Все вы обладаете неоспоримыми достоинствами, все вы моя надежная опора, и это свидетельствует о нерушимости великих дел, которые мы начали, и, что бы ни случилось, мы их продолжим!