Отсюда «Палец» выглядел по-настоящему величественным, напоминая собой шпиль храма, возведенного неведомыми гигантами, а потом брошенного и заросшего вездесущими голубыми деревцами. Некоторое время Маттер молча стоял возле машины, задрав вверх голову, потом, глотнув вина из фляги, дернул плечом, приказывая двигаться за ним.

Сочная трава, зеленая в любое время года, местами доходила ему до пояса, но Маттер не обращал на это никакого внимания. Он знал, что где-то здесь должна быть дорога, а раз так, он выйдет на нее в любом случае.

Скоро путники миновали узкий быстрый ручей, за которым начались заросли колючего кустарника. Чтобы не продираться сквозь него, пришлось подняться повыше: идти здесь было трудно, песок с мелкими камешками так и сыпался из-под ног, но зато на помощь пришли хвойные деревца с кривыми стволами, плотно облепившие склон, – Элида и Хадден то и дело хватались за них, чтобы не покатиться вниз.

Маттер же почти бежал вперед, не обращая внимания на крутизну склона и слабую опору под ногами. Несколько раз он поднимал голову, внимательно разглядывая «шпиль» странной горы; увы, забраться туда без специального снаряжения не было никакой возможности.

Когда-то эта гора имела совершенно другой вид, и этот удивительный «Палец» – всего лишь игра ветра? А если нет?

Маттер остановился неожиданно, на полном ходу. Едва успевающие за ним спутники замерли поодаль, не понимая, что могло случиться с князем.

– Все в порядке, ваша милость? – озабоченно спросил Хадден. – Нам идти или?..

– Идите за мной, – буркнул в ответ Маттер.

Внизу, в трех десятках локтей от него, сквозь траву отчетливо виднелась каменная тропа: узкая, почти целиком заросшая мхами, и все же узнаваемая. Проследить, где именно она начинается, Маттер не мог из-за вездесущих колючих кустов. Тропа вела вдоль склона горы, а значит, где-то тут и вход.

«Или же, – поправил себя князь, – один из входов».

В нетерпении он соскользнул вниз, упал, перевернулся на четвереньки и в таком не совсем княжеском виде оказался на древних камнях.

– Сюда! – крикнул он. – Только осторожнее, там осыпь!

Элида и капитан спустились более удачно. Женщина, едва глянув на камни под ногами, вспыхнула вдруг румянцем. Опустившись на корточки, она достала из-за пояса кинжал и поскребла лезвием мох.

– Смотрите, – сказала она.

Маттер нагнулся. Там, где сталь обнажила камень, в ярком солнце вдруг заиграла глубокая синь. Князь недоверчиво поскреб ногтем.

– Я где-то видел такой камень, – сказал он. – Но не в Пеллии…

– Вы видели его в Ла-Велле, – подсказала Элида, – в отделке древних храмов. Да? Это пириад-эн-таррум, священный камень Семи Имен… Четвертая Династия. В Пеллии он встречается только в горах Восточного Берега и никакой особой ценности не имеет из-за трудности обработки.