Она смеется. От смеха ее волосы и глаза чернеют. Хроматическая волна перекидывается с волос на крылья, и они тоже перекрашиваются в черный цвет.

— Ты! — ее голос грохочет, отражаясь от стен расщелины. — Ты хочешь подчинить меня?!

Мои рецепторы трубят тревогу. Рефлекторно я отпрыгиваю назад. Посох-активатор выстреливает заготовленным оборонным заклинанием — вокруг меня пляшет силовая стена искажений.

— Ты так долго смотрел в землю, синтет! — грохочет она. — Так подними теперь голову и взгляни вверх!

Я поднимаю глаза к небесам. Из иллюзорной пустоты над расщелиной проступают исполинские очертания парящего замка кинетов. Его башни готовы обрушить на меня разрушительные сальво заклинаний. Юркие силуэты гарпий и мантикор кружатся над моей головой.

Эфирный аккумулятор в моей груди работает с утроенной мощью, прокачивая черную энергию Синтеза. Посох подрагивает и искрит в моих руках. Но я понимаю, что схватки с летающим замком мне не выдержать. Махина кинетов забивает помехами все каналы — я не могу даже вызвать помощь.

— Запомни нашу встречу, синтет, — говорит она. — Мы, кинеты, превыше всего ценим изменения — и они последуют. Для вас важна связь. Мы с тобой связаны теперь. Меня зовут Диаманта. Как твое имя?

— Тета-IV-3402 «Судья».

— Тета, — повторяет она. — Я запомню.

Взмахнув черными крыльями, Диаманта поднимается в воздух и устремляется к замку. Спустя мгновения замок распахивает свои собственные эфирные врата и исчезает.

Единственное, что у меня остается, — ее имя и лицо в блоке памяти. «Повышенная важность», помечаю я ячейки, в которых они хранятся.

2

2

Мир: Магний-12. Место назначения: Цитадель Синтеза. Цель прибытия: переговоры с делегацией хаотов. Реальная цель прибытия: установление истинных намерений хаотов. Исполнитель: Тета-IV-3402 «Судья».

На моей эмоциональной шкале отношение к Магнию-12 находится ниже отметки «равнодушие». Ниже даже отметки «неприязнь». Если бы мне был доступен чувственный спектр хаота или витала, я бы сказал, что ненавижу Магний.

Сорок семь полных эфирных циклов назад я принимал участие в зачистке этого мира от хаотов. То, что начиналось как серия пограничных стычек, вылилось в полномасштабную акцию с демонстрацией всей мощи Синтеза. Я возглавлял боевой кластер из двенадцати синтетов второй степени Совершенства. Мое предназначение определило роль кластера в боевых действиях — контрразведка и противостояние диверсантам противника.

Из моего кластера вернулся только я. По моей просьбе большая часть воспоминаний того периода была заблокирована. Хаоты сражались отчаянно, цеплялись за каждый метановый гейзер, за каждый клочок спекшейся от жара земли. Никто не просил и не давал пощады. В самом начале высадки мы уничтожили эфирные врата в другие миры Хаоса. Нашим врагам неоткуда было ждать помощи, некуда было отступать. Обычная боевая ярость хаотов умножалась отчаянием.