«Что хаоты нашли в этом неустроенном, нестабильном, враждебном мире? — спрашиваю я себя. И, перестроив свои мыслительные цепочки в новый, хаотический паттерн, отвечаю сам себе: — Силу. И красоту».

Если смотреть на Магний-12 огненным взглядом хаота, воина, странника и поэта, то понимаешь: он обжигающе красив. Недаром на языке Хаоса он зовется Сад Расплавленных Теней.

За такой мир не жалко умереть.

Мое увлечение образами Магния-12 не мешает мне отметить одну важную деталь. Недаром я предпринял ряд модификаций моих эфироспектральных рецепторов. Мои предчувствия начинают сбываться.

Я перехожу на кодированную частоту, специально выделенную в преддверии будущих переговоров. Отдаю несколько распоряжений по внутреннему распорядку Цитадели и отправляю дополнительно зашифрованное послание по эфирному каналу через врата. Остается надеяться, что Корректоры отреагируют с достаточной скоростью.

Как говорят хаоты, известные любители азартных игр, ставки растут.

Делегация Синтеза прибывает в назначенное время. Колесники сопровождают их в центральный зал Цитадели, отведенный для переговоров. Зал разделен пополам символической линией. По левую сторону от нее синтеты. По правую хаоты. Специально для последних в зале увеличена температура и концентрация токсичных соединений.

Хаоты, разумеется, опаздывают. Мои братья обмениваются возмущенными репликами. «Какое отклонение». «Недопустимый сбой». «Вопиющее проявление несовершенства».

Я стою за спинами синтетов, никак не участвуя в беседе. Если начистоту, недолюбливаю Дипломатов. Мне куда комфортней с молчаливыми сериями типа Охотника или Стража. Их словарь ограничен, зато говорят они всегда по делу. Увы, Дипломаты — одна из древнейших серий, а в те времена оптимизации уделялось прискорбно мало внимания.

«Прибыли хаоты», — получаю я кодированный сигнал. «Высшая готовность», — посылаю я ответ и делаю полшага вперед, чтобы максимально слиться с толпой Дипломатов.

Хаоты появляются во всем блеске. Их семеро: четверо мужчин, трое женщин. Их багровые тела светятся от жара, на доспехах переливаются руны. Ятаганы и палицы на виду, мирное посольство выглядит готовым к небольшой победоносной войне.

«Семеро. Почему семеро? Семерка — несчастливое число хаотов».

Хаоты рассаживаются в каменные кресла перед разделяющей зал чертой. Наша делегация опускается на диски из антигравитационного металла. Все готово к переговорам.

— Синтезы, — говорит самый рослый из хаотов. Шлемом ему служит череп зубастой многоглазой твари. — Пусть ваша смерть будет быстрой.