…

Десятое Хранилище, как и любое Хранилище в сокровищнице, не имело нумерации. Подобным образом их распределили за глаза, для удобности, чтобы не биться языком об витиеватые истинные названия построек. Так, главное Хранилище носило имя «Сердце Туманных Галактик», идущее вслед за ним — «Хребет Дракона», а десятое, выходящее на окраину городка, «Шёпот Тишины» — в честь мерно протекающей под ним подземной речки, выходящей на поверхность как раз посредине центрального зала постройки. В погожие безветренные дни журчание воды проникало и за пределы Хранилища, но в остальные услышать его было практически невозможно, настолько спокойно дремало течение разлогой реки.

Укрывшись у наружной стены Хранилища, Бэар не различал знакомых звуков, утонувших в ругани пришельцев. Если бы вот так можно было спрятать и другие звуки, шум, который поднимется с их появлением. Быстро разведав обстановку, лейтенант уже понимал — без боя им отсюда не уйти. Пленников, которых согнали в открытый холл центрального зала Хранилища, охраняли около двухсот вооружённых пришельцев, и они не походили на тех пьяниц, повстречавшихся ему в винных погребах.

Выискивая возможности, Бэар вовсе позабыл про время. Пришельцы неожиданно загомонили, заставляя лейтенанта высунуться из своего укрытия. Он внимательно следил за захватчиками. Те всполошились, тыкая пальцами в небо.

— Барьер! — словно ошпаренный, вспомнил Бэар.

Лейтенант быстро поднялся, спускаясь в заросли, где его ждали остальные.

— Как посмели вы трогать защиту комплекса!.. — гневно встретили его первые ученики.

Пожилой Хранитель приструнил молодежь.

— Цыц! — коротко сказал тот. — Не время глотки рвать. Что сделано, то сделано…

— Что предпримешь, телохранитель? — не слушая недовольство учеников, спросила Иллария.

Бэар ненадолго задумался. Барьер исчезнет минут через четырнадцать, пришельцам не составит труда за это время загнать пленников на уже поджидающий рядом огромный грузовой корабль, открыть портал и убраться вместе с новыми рабами восвояси. Медлить нельзя. Сейчас в комплексе поднимется суматоха, спешные сборы. Если атаковать быстро, их появление, возможно, растворится в общей панике. Но без потерь всё равно не обойтись. Необходимо действовать хитрее.

— Мы захватим корабль, когда пленники уже будут на борту… — начал он, неуверенно замолкая.

Для внезапно пришедшей в голову идеи Бэару не хватало одного элемента: требовалась помощь Хранителей и первых учеников. Хватит ли у тех сил, и есть ли они вообще, лейтенант не знал, ведь второго шанса уже не будет. Один из Хранителей, прочитавший замысел Бэара, спокойно кивнул.