— Вперёд, твари! — неистово кричал Марсиус, подгоняя струсивших адайцев.

— Тень!

Пантера не реагировала, почуяв вкус охоты. Вскоре слаженные выстрелы адайцев смешались в беспорядочной пальбе и визге.

— Тень! — в панике вновь позвала ту Кали, но кошка уже не замечала ничего, кроме своих инстинктов.

Энлиль силой сдвинул с места упирающуюся ученицу, напоследок выглянув в гостиную. Звёздной Тени в ней уже не было, как и адайцев, несколько растерзанных трупов которых валялись в проходе. Остальные кинулись прочь, врассыпную, разгоняемые разъярённым, весом в полтонны, хищником. Кали ещё продолжала звать кошку, но Энлиль уже знал, что та не вёрнется. Пантера скрылась. Предводитель наёмников мельком посмотрел на часы. Ещё двенадцать минут. «Вряд ли продержится», — думая о Звёздной Тени, спешил он, жалея, что так и не сказал пантере спасибо.

Выйдя в проход, Энлиль, подловив момент, на ходу одним ударом вогнал в руку растерявшейся девушки объёмный прибор с препаратом, не давая той даже опомниться. Он всё ещё собирался отправить Кали в больницу и не желал слушать её странный бред. Двойная доза подействовала быстрее, чем ученица поняла, что случилось, и лишь обернувшись с ярким негодованием в глазах, аккуратно повалилась в руки наёмника.

За ними, толкнув панель, последовал Энки. Небольшая ниша медленно срослась с поверхностью двери, закрывая проход, но даже сквозь прочную сталь они продолжали слышать рёв хищника. Затихающие хрипы преследовали их ещё несколько минут, покуда вместе с пантерой не затихло и эхо камня.

…

«Какое прекрасное, живописное утро», — выглядывая в окно транспорта, насвистывая простую мелодию, думал адмирал Хорс. Да и с чего бы ему не быть прекрасным. Всего чуть больше часа назад он разослал директиву на поимку преступника, так достоверно походящего на последнего наследника Империи, и практически сразу получил отчёты. Как хорошо, что ему удалось запомнить и вторую внешность парня, когда тот, прикрывшись этой маской, чуть было не убил адмирала возле камеры генерала адайцев. Именно это изображение и опознали автоматические службы безопасности. И где! В Аккадской сокровищнице знаний!

Хорс потянулся за липовым досье преступника, пропуская выдуманное имя и характеристики, проматывая к должности.

— «Личный телохранитель», — прочитал он. — Нехило взобрался.

Будет чем пристыдить его старого знакомого, бывшего адмирала Хоннора, которого тот всегда считал немного высокомерным. К счастью, отношения у них не испортились, и Хорс был уверен, что командир телохранителей не откажет ему во встрече.