– Вы напарница Третьего из Сто пятнадцатой? – спросил он.

– Да, я… – кивнула та. – Меня зовут Эос экспериментальная модель альфа, но все называют меня просто стажером. Вот это, – она показала на существо у себя под ногами, – мой друг – блормунский охотник по прозвищу Джейк. Он ест впервые за последнюю тысячу лет и потому слегка увлекся… Кончай уже жрать эту дрянь, Джейк. Ты же сам говорил, что норгеры здесь ненормальные – траванешься еще или заразишься чем-нибудь…

– Во-первых, я уже давно не жру… – отозвался медузообразный ком голосом мальчика-подростка. – Я ищу кусочки послаще – хочу сделать запас. Не могу же я за собой целые туши таскать. Их, знаешь ли, довольно тяжело защитить от разложения… А во-вторых, за кого ты меня принимаешь, мам? Разумеется, я тщательно проанализировал компоненты. Мне ровным счетом ничего не грозит. Конечно, это не совсем то, к чему я привык, но на самом деле гораздо вкуснее. Я бы поделился, но мне почему-то кажется, что ты не оценишь…

– Вот такие дела, – Эос слабо улыбнулась капитану «Светлячка». – А вы, должно быть, с того торговца, о котором говорил Третий?

– Да, я Нельсон – капитан «Светлячка-10». А это мои люди.

– Люди, все до единого, – усмехнулась стажер. – А Нельсон – это и правда ваша фамилия, или все-таки псевдоним?

– С чего вы взяли про псевдоним?

– Да был в свое время капитан с такой фамилией – ну очень известный… Хотя сейчас, наверное, уже нет. В любом случае я вам ничего продать не смогу. Все сделки строго в юрисдикции Третьего…

– Мы знаем, он уже идет сюда, – кивнул капитан.

– Замечательно, – улыбка Эос несколько прояснилась.

На колени ей тут же шмякнулся кусок растерзанной плоти.

– Ты обещала накормить меня этим с рук, если с нашим другом все будет в порядке… – напомнил Джейк.

– Накормлю, когда сама его увижу, – набычилась стажер.

– Могу я узнать, что здесь произошло? – аккуратно осведомился капитан. – Я понимаю, что скорее всего это не для штатских ушей. Но все же жизнь моих людей может быть в опасности…

– Ну, разве что в двух словах… – вздохнула Эос. – Некий пиратский анклав – застарелая гнойная язва на теле Альянса, пытались использовать террористов – чуть менее гнойную язву на лице Федерации, чтобы опорочить правительство Блормуна. И данная конкретная попытка сорвалась из-за нашего своевременного вмешательства…

– Нам повезло, что они не воспринимают людей всерьез, – подал голос Джейк. – В следующий раз все будет гораздо хуже…

– А вы, значит, поддерживаете правительство Блормуна? – словно бы невзначай уточнил капитан.

– Лично я никого не поддерживаю, – передернула плечами стажер. – Я делаю то, что мне шеф скажет. А шеф выбирает для нас дела, которые позволяют обеспечить самоокупаемость…