Так и лежали они всю дорогу, в каземате только и очнулись – как ходики на стенку повесили, так они глаза открыли.

И стали их на допросы водить. Молчат. Стали их железом жечь. Молчат. Стали их водой топить. Молчат.

– Кто? Где? Куда?!

Молчат. На допросе молчат, в каземате молчат. Гирьку под кукушку взведут и опять молчат. А других ломберных товарищей тем временем ищут. Но – безрезультатно.

Тогда стали и нас, дворовых, в подземелье таскать. Ничего мы не сказали, серыми прикинулись. Выписали нам по две сотни горячих и отпустили хоть куда, хоть к св. Кипятону. А они, светлейший, сидят в каземате и смерти не ждут – при них же часики.

Но вот однажды заходит к ним граф Огольцов. Посмотрел, полюбовался – хорошо! Мыши есть, крысы есть, с крыши течёт, из окна не светит. Что ещё?.. А это что за часики? Баловство! Убр-рать!

Не сдержались светлейший, сказали:

– Оставьте! – и зубками дрогнули.

Генерал обещал, что подумает, и позвал на допрос. На допросе – без огня и без воды! – светлейший четырёх друзей припомнили. А после в каземат вернулись, гирьку взвели, на нары легли и стали думать, как же дальше быть.

А часики – тик-так! тик-так! – всё с мысли сбивали. Остановить их, что ли?!

Сдержались.

А ночью пистоля от мастера Пукина снилась. Хорошая пистоля, сама в себя стреляет!

Назавтра на допросе им говорят:

– Надо б в ваши часики песочку подсыпать. Уж больно громко они тикают, генерал-полицмейстеру спать не дают.

Ну, они ещё четырнадцать друзей приоткрыли. Гирьку взвели. Про мастера Пукина думали.

На третий день слышат:

– Надо бы ваши часики на железки разобрать. А то вдруг в них адская машина сокрыта? Ещё рванёт, поди! Ну, чё молчите, ваше благородие?!

И… ещё двадцать два друга на память пришли, а больше просто не было – всё кончились. После гирьку взвели. А ночью мастер Пукин едва ль не наяву являлся, пистолю даром предлагал.

А часики тикали…

Но тут за окном шумно стало; сорок товарищей вывели, к стенке поставили, в четыре залпа всех и порешили.