Я как-то… Гм! Один лакей у них как-то спросил:

– Зачем вам лорнет-с? Разве глазки ослабли?

– Нет, – отвечают, – отнюдь. А лорнет мне затем, чтобы хоть изредка рабства не видеть!

И точно; в лорнетке розовое стёклышко сидело.

Так вот, значит, стоят светлейший у окна и наблюдают: по улице торговец идёт и товар предлагает… Нет, даже не столько торговец, а сколько бродяга, офень бородатый. Такого далеко не всякий стряпчий на порог допустит. А эти – светлейший – вдруг велят:

– Зови!

Позвали. Привели. И стал этот офень товары по столу раскладывать. Платки, образки, ложки, кокошники, трубки, сонники, пистоли…

Князю одна пистоля сразу приглянулись. Игривая такая штукенция: мушка на манер золотой мухи сделана, курок собачкой, а на рукоятке картинка – сердце подковным гвоздём насквозь пробито. Светлейший спрашивают:

– Мастер Пукин?

– Так точно-с, – офень отвечает.

– Беру! Сколько просишь?

– Э, нет! – торговец головой мотает. – Вам эта пистоля пока что ни к чему. Она только в себя стрелять умеет. И это не конфуз, а так задумано.

– Зачем?

– Так это же самострел, от позору бежать. И вот были бы вы генералом да собирались крепость сдать или баталию проигрывать, я бы вам эту пистолю даром отдал. Ибо краше её никто вас в лучший мир не отправит.

Смеются князь, говорят:

– Твоя правда, офень. Нам лучше бы чего обратного.

– И обратное есть, – отвечает офень. – Предлагаю!

И показывает ходики. Такие, что на стенках висят, с гирьками на цепочке. Одним словом, часы как часы, но офень говорит:

– Вот, ваше благородие, берите, стрелки на полпятого утра поставьте и скажите вот такую присказку: я есмь…

А далее офень уже совсем такое брякнул, что я вам повторять не стану, ибо речи его были хоть и краткие, но весьма предерзкие. За куда меньшие грехи граф Огольцов в порошок растирал.