А они головою мотают. Я к ним! Мундир разодрал – рубаха в крови, под сердцем три картечины.

А на ходиках гирька едва не в ковёр упирается!

Посмотрели они и рукою махнули. Что, мол, чему быть, того не миновать. Часики с секретом оказались, они только хозяину послушны, а хозяин встать не может. Вот тебе и вся история…

Нет, думаю, шалишь! Взял я их как малое дитя, к часам поднёс – они гирьку взяли, подтянули… и враз просветлели! И кровь унялась. Говорят:

– Вот такая дуэль, шер ами. Чуть не помер!

И, вижу я, рады они несказанно! Ещё бы: почитай с того света вернулись. Говорю:

– Вам теперь жить да жить! Такие часики…

И тотчас стучат! Сапогами! Я по лестнице вниз, отпираю…

Генерал Огольцов! При жандармах. Я оробел, но говорю:

– Добро пожаловать. Дозвольте снять шинелку…

А он мне – р-раз! – в зубы, оттолкнул, и рысью на второй этаж, в светлейший кабинет, и восклицает:

– Князь! Вы изменник! Шпагу!

Светлейший встали, шпагу отдали. А жандармы им взамен суют мешок. Холщовый.

– Вот, – говорят, – на предмет сухарей. Запасайтесь.

Светлейший поморщились. Ясное дело: забирают в Ямской Каземат. Там-то и летом снег на нарах, холодно – на то и Яма. Ну а верёвка на шею – ещё холодней. И это в такие-то годы! Вот я и брякнул:

– Офень!

Покраснели они, зарумянились, мешок оттолкнули.

– Нет, – говорят, – я лучше часики возьму, буду по ним свой смертный час наблюдать.

Огольцов не перечил.

И только стал я ходики со стенки снимать… как светлейший тут же пали на ковёр и лежат ни живы ни мертвы. А то как же: хоть гирька до полу не дошла, а часики ведь не идут!