А светлейший только посмеялись и интересуются:

– Ну а за присказкой что?

– За ней, – объясняет офень, – взводите гирьки повыше и, пока часики ходят, вам смерть не страшна.

– А на сколько завод?

– От зари до зари.

Светлейший в другую лорнетку – та была с чёрным стеклом – офеня насквозь разглядели… и:

– Сколько?

– Шестьсот ассигнаций. Или вы, ваше благородие, свою жизнь дешевле цените?

Светлейший обиделись, отвечают:

– Я свою жизнь ни в грош не ставлю. Давай часы даром!

Сговорились на трёхстах. Офень за деньги – и в дверь, и пропал. А как часики чинить, каким маслом смазывать и можно ли с ними на поле боя, под ядра с картечью – про то ни гу-гу. Одно слово: шерше ля фью!

Но ничего; для крепкого молчания светлейший всей дворне ассигнациями зубы заткнули, а потом уже ходики к себе в кабинет отнесли, на стенку повесили, стрелки взвели, крамольные речи сказали… Затикали часики!

И потекла беспечальная жизнь. Каждый день дуэли, каждую ночь ломберные встречи. Девицам, вдовицам и пышным молодицам приказали не беспокоиться – всех с лестниц спускали. Осмелели! Генерал-полицмейстера на «ты» обозвали да ещё грозились орден св. Кипятона Огольцу под хвост повесить.

– Не за те одеяла, – кричали, – я кровь проливал!

Вот такой, значит, вышел бонжур. И всё через офеньские ходики. А после как-то в ночь…

Съезжаются ломберные друзья. Все при оружии. У которого по восемь, по десять пистолей за поясом. В залу вошли, загудели:

– Жу-жу-жу! Жу-жу-жу!

А иной и понятное выкрикнет:

– Огольцова на плаху! Государя…

И государя туда же. Беда!