Он поднял взгляд. Вера. Короткие светлые, почти белые, волосы, прозрачная кожа.

– Слава богу, ты пришла. Я уж боялся, что придется без тебя улететь.

– Куда улететь?

– Ты забыла? Мы же сегодня улетаем на дирижабле. Подожди-ка. Где твой респиратор? Ты с ума сошла без него ходить?

В ответ Вера лишь улыбнулась и побежала прочь, босыми ногами отталкиваясь от брусчатки и перелетая через лужи. Закинув рюкзак на спину, Артур помчался за ней, врываясь в лабиринт грязных улиц, стен, облюбованных щупальцами.

Они выбежали на свалку, куда городские власти велели сваливать отслужившие свое механизмы. Вера мелькнула у искореженного мотоцикла и скрылась из виду. Артур полез за ней, оступился и упал. Острая арматура прорезала кожаную куртку и впилась и предплечье.

– Черт! Вера, подожди!

Но Веры уже не было, она испарилась туманом. И казалось, все это было сном.

Артур поднялся, осмотрел рану: несерьезная, просто кожа содрана.

Вернувшись в лабиринт улиц, механик понял, что не помнит, по какой дороге попал сюда. По тому переулку, над которым щупальца образовали арку? Или, может. по улице, посреди которой лежит скелет огромной крысы?

Артур повернул налево. Шорох. Стоп. Сжать кулаки. Сердце бьется. Шорох. Нет, не щупальца, просто очередная крыса. Дышать. Холодный ветер ласкал. Влажный язык облизнул руку. Взгляд вниз – нет, показалось, просто пылинка упала.

– Артур, – позвал голос.

Рука потянулась к ножу у пояса, но голос вдруг показался знакомым.

– Артур! – невидимка тронул Артура.

– Ты что, это же я! – Шоггот Мытырыныт. Его, должно быть, удивил полубезумный взгляд.

– А, привет.

– Слушай, я понимаю, что у тебя больничный. Но тебя срочно просят зайти к начальнику фабрики.

«Только этого не хватало! Но я не должен вызывать подозрений».

– Идем. Я провожу.