– Что там не так, Береста? – Гендальф подошел ближе.

– Все не так, конунг, – покачал головой суровый викинг с Паши-реки. – Я только что видел двух всадников, скрывшихся в лесу. Судя по всему – местные. Думаю, они обвинят во всем нас!

– Надо немедленно д-догнать их и убить! – Атли распаленно покрутил секирой.

– Вряд ли догоним. К тому же могут быть и другие, – резонно возразил вождь.

Сверир погладил бороду и хмыкнул:

– Тогда надо найти истинных убийц. Всего-то! Клянусь молотом Тора, совершенно не знаю, как это сделать.

– Я знаю, – прозвучал уверенный голос.

Все разом обернулись…

– Я знаю, кто их убил, – повысив голос, повторила Хельга. – И догадываюсь, где искать убийц.

Рабыня привела викингов в глухое урочище, расположенное не так и далеко от Воложбы. Погода хмурилось, дело шло к дождю. Высокие черные ели вершинами царапали небо, густые папоротники покачивались в такт шагам воинов, рядом, в глубине оврага, журчал ручей и шипели змеи. Не одну такую гадину викинги раздавили по пути, остальные расползлись, попрятались под корнями, становясь легкой добычей ежей.

– Здесь уже рядом, – предупредив, девушка вдруг повернулась к Ульфу. – Мне снилось: кровавый меч извлечен из одежды твоей… об этом молчать не стану!

Атли с Хальвданом, стоявшие рядом с вождем, с удивлением посмотрели на Хельгу:

– Ты умеешь складывать висы?

Гендальф тоже был поражен: умение слагать висы и героические поэмы – саги, считалось у викингов доблестью ничуть не меньшей, чем проворство в бою.

– Что ж ты молчала?

– Не стоит искусство, коль ты им владеешь, показывать многим, – загадочно отозвалась дева.

Впрочем, сейчас было не до ее стихотворных способностей.

Где-то невдалеке, на болоте, закрякала утка. Слева, словно в ответ ей, засвистел чибис.

– Наши, – конунг довольно улыбнулся. – Рольф с Фридлейвом. Быстро они!