– И правда, – кивнул Асом, отвернулся от Ашана и двинулся по проходу.

Дойдя до конца, он скомандовал:

– Дамаджи! Шаг вперед!

В проход, как один, шагнули его братья-дама. Дружно повернувшись к своим дамаджи, они поклонились.

– Прошу прощения, достопочтенный дамаджи, – произнесли они хором, – но я должен оспорить твое руководство племенем. Ты вправе отказать мне. Знай, что в этом случае твоя смерть не будет бесчестной.

– Это возмутительно! – вскричал Ичах. – Стража!

– Стража тебя не услышит, дамаджи, – улыбнулся Асом. – Мелан заперла двери и запечатала их метками тишины.

Мужчины встали в боевые стойки, и Ашия с Асукаджи остались островком мира среди внезапной напряженности. Ашия застыла, не зная, что делать. Асом, конечно, все это спланировал, но ее в это не посвятил.

Слова: «Позволь Мелан увидеться с моей матерью» – приобрели вдруг зловещий смысл. Она вопросительно взглянула на Асукаджи, и в тот же миг брат набросил ей на горло гарроту. Она отреагировала быстро, но недостаточно. Приплясывая сзади, Асукаджи скрестил кулаки и затянул удавку.

Ашия задохнулась, ее голова мотнулась в сторону, но она смирилась и нагнулась. Упершись стопой в пол, она выполнила прием под названием «скорпион» – резко выбросила назад другую ногу и врезала Асукаджи по затылку.

Брат устоял, но Ашия сумела просунуть под гарроту палец и худо-бедно вздохнуть.

Удушение. Все неизменно заканчивалось удушением.

Она продолжила пинать Асукаджи и бить его свободным локтем, но брат не отпускал, принимал ее размашистые удары и затягивал цепочку. Их ноги ходили ходуном, каждый стремился заполучить рычаг и отказать в нем противнику.

Ашия на миг встала твердо, но, когда подняла ногу для пинка, Асукаджи оказался готов. Он сделал подсечку и увлек сестру на мраморный пол.

– Ты правда вообразила себя его дживах? – осведомился Асукаджи. – Решила, что чем-то ему важна? Ты провела под ним всего одну ночь и думаешь, что заменишь меня? Асом мой, сестра. Отныне и навеки.

Действительно, Асом взглянул на них с бесстрастием и холодом в ауре. Асукаджи мог с тем же успехом давить жука.

Ашия оттягивала цепочку, пока из пальца не пошла кровь, но не смогла просунуть другой. Лицо начало опухать, и конец выглядел неизбежным.

Она видела, как шар’дама казнили своих дамаджи. Иначе это не назовешь. Все дамаджи мастерски владели шарусаком, но всем им опять-таки было за шестьдесят, а нескольким – намного больше. Вдобавок многие располнели, а сводные братья Асома – молоды и в расцвете сил.

Но дело было не только в этом. Все юнцы успели вырезать на кистях метки, и кулаки их сверкали магией хора. Энергия, впитавшаяся в рубцы, наделила их нечеловеческими силой и скоростью. Она напрочь обесчестила их победу над дамаджи, которые один за другим валились под бешеным натиском.