Ашан уже стоял наготове. Традиция требовала, чтобы он дождался, когда между ними расчистится путь, но у отца Ашии было сердце воина. Он рвался в бой.

– Сегодня ночью ты прославил наш народ, дамаджи, – сказал Ашан. – Эверам лично отворит для тебя небесные врата.

– Мы еще не мертвы, – ответил Альэверак, когда Асом пошел на него.

Ашия не увидела вокруг мужа сияния хора. Позволив братьям победить бесчестно, сам он предпочел драться, как предписывала традиция.

Он ударил сильно и быстро. Альэверак скользнул в сторону, но Асом, предусмотревший это, извернулся и локтем ударил его под мышку. Поймав старика за ослабевшую руку, он дернул его на себя и лишил устойчивости. Схватив дамаджи за пояс, он оторвал его от пола, после чего подставил колено и переломил Альэвераку хребет.

Отбросив обмякшее тело дамаджи и позабыв о нем, Асом выпрямился. Он не сводил глаз с Ашана.

Ашии удалось медленно подвести под цепочку второй палец. Рычаг был еще слишком мал, чтобы высвободиться, но она сделала вдох, и он удвоил ее силы.

Асукаджи затянул удавку:

– Борода Эверама, сестра, окажи мне честь и умри до того, как я поседею.

Ашия уже просунула третий палец, но притворилась, будто задыхается, и обмякла, на самом деле собираясь с силами.

Ашан спустился по ступеням, и Асом отошел, чтобы оба оказались на равных. Его братья расчистили между ними пространство, унеся мертвых.

– Известно ли матери о твоем предательстве, мальчик? – спросил Ашан. – Ты, кого я растил, как родного сына?

– Мать ничего не знает, – ответил Асом. – Она, как сообщили Мелан кости, всегда будет слепа к сыновьям, и это неоднократно подтверждалось.

– Она не даст тебе удержать трон.

– Она и свой отдаст. Из моей бабушки получится лучшая Дамаджах. Ее канонизация будет моим первым указом в качестве Шар’Дама Ка.

– Сначала дойди до ступеней, – напомнил Ашан.

Под бесстрастными взглядами шар’дамаджи Асом и Ашан вступили в бой за Трон черепов.

Альэверак продержался дольше. Асом, отбив три первых дядиных удара, подставил Ашана под пинок. Андрах отразил атаку, но не сумел помешать Асому прыгнуть и обвить его шею ногой. Собственный вес Ашана докончил начатое.