За считаные секунды погибли все, кроме древнего Альэверака, который пританцовывал перед Маджи. Старый дамаджи тоже истреблял в ночи алагай. Он был тощим и высохшим, однако силы набрался такой, какой не знал десятилетия. С обеих сторон пока не было решающих ударов, захватов или бросков.

Но Ашия, хотя в глазах у нее темнело, отметила, что Альэверак только примерялся к юнцу. Он со спокойствием в ауре изучал оборону Маджи и выискивал бреши.

Это стало видно и по его движениям, когда он подстроился под противника. Дамаджи не умели видеть в свете Эверама, но и Альэверак заметил возросшие способности Маджи, а также крепко сжатый по ходу боя кулак.

Он не видел силовых линий, благодаря которым тот оставался стиснутым, но разорвал их легко, как Энкидо, ударив большим пальцем ноги в запястье молодого дама. Маджи непроизвольно разогнул пальцы, и, хотя он быстро оправился и сжал кулак снова, вред был нанесен.

В угаре побоища никто, даже Асом, не заметил осколка демоновой кости, который выпал из горсти Маджи и запрыгал по полу.

Но все увидели, что в поединке произошел перелом. Альэверак остался бесстрастным, но усилил натиск, и на лице Маджи проступил страх. Он отшагнул назад. Савас подался к нему на помощь, но Асом поднял руку, останавливая:

– Брат, он должен сам пройти через это испытание.

Савас помрачнел, но поклонился и отступил.

Через миг Маджи лежал, а Альэверак держал его за горло.

Ашия выбрала этот момент, чтобы возобновить борьбу, – последняя попытка перед потерей сознания. Отвлекшийся на поединок Асукаджи вновь занялся ею и сдавил сильнее, но это уже не имело значения. Скребущие пальцы Ашии сомкнулись на обломке демоновой кости. В пальцах возникло покалывание – магия хлынула в ногтевые метки, напитывая силой.

– Твой отец, Шар’Дама Ка, поклялся мне, мальчик, что никогда не оспорит мою власть над маджахами, – сказал Альэверак. – А Маджи сможет сразиться за нее с моим сыном после моей естественной кончины.

– Я знаю об этом, достопочтенный дамаджи, – поклонился Асом. – Но я не мой отец и не давал его клятв.

– В Эведжахе сказано, что отцовские клятвы переходят на сыновей. А клятвы, произнесенные с Трона черепов, связывают нас всех. Если бы ты выполнил это условие, я бы не выступил нынче против тебя.

Альэверак презрительно усмехнулся:

– Но ты нарушил клятвы и напал ночью, как бесчестный чин. А потому твоя победа не будет полной. – Он опустил взгляд на Маджи. – У тебя больше нет маджахов мне на замену. – С этими словами он свернул Маджи шею.

Все новоиспеченные дамаджи шагнули назад, освобождая пространство для Асома и Альэверака. Престарелый дамаджи занял позицию перед Троном черепов, перекрыв Асому дорогу.