Черный стреловидный корпус, рассчитанный на вхождение в плотные экзосферы. Экипаж всего лишь в двенадцать человек. Исследовательский звездолет нового поколения.

Едва познакомившись с ним, Андрей Котов уже был в восторге.

Трансгалактическая экспедиция…

Ну, не совсем «транс». Но все–таки достаточно дальняя.

За пределы Спирального моря.

За последние три недели Андрей изучил «Тристан» вдоль и поперек. Ему по ночам снились переборки, вентили, коммуникации, детали телескопов и атмосферные шлюпки. Теперь он был сыт предполетной подготовкой по горло и решил развеяться. Благо, это было нетрудно. Пассажирский триплан постоянно ходил от космодрома до Икарии — самого крупного из уцелевших городов планеты Карфаген.

Город встретил его приветливо, будто не было ни войны, ни разрушений. Разогретые солнцем кирпичные дома — здесь было лето. Выщербленная мостовая каким–то чудом создавала уют. Под навесом продавали холодный чай. А в нише за углом звенела гитара…

Андрей прислушался.

…Мы расставались затемно,

поскольку выходило,

что жить не обязательно,

а плыть необходимо.

И вот опять торопимся,

как будто суждено нам

по финикийским прописям,

по греческим канонам

добыть смертельной выдумкой,

шалея и рискуя,

не стоящую выделки

овчинку золотую…