Айдарис Барро уже должен был добраться до Лабиринта. Еще одно препятствие на пути — Лорд-адмирал собирался попридержать Девятый флот в резерве подольше. Непреклонные были нужны Дарешу Кану в решающий момент, но теперь придется обходиться без них. Скверно, однако герцог не мог бросить Теллара Вейна и Странников на произвол судьбы. Они должны верить в союзников. Пока еще должны… Чуть позднее Странников можно было бы предоставить самим себе, но сейчас Ассамблея слишком сильно нуждается в разведчиках Гильдии. Еще одна причина действовать быстрее. Лучше покончить со всем, пока Вейн и его люди окончательно не вышли из повиновения.

В любом случае, битва за Централь не станет решающей. Барро сделает, что должен. Он получил свои приказы и выполнит их, но основные события развернутся в пределах Астренской Империи.

Великий Герцог смотрел на двух человек, стоявших возле него. Худощавый, с узким сухим лицом мужчина и высокая, светловолосая женщина с невыразительным взглядом бледно-голубых глаз. Неожиданно для самого себя Дареш Кан подумал, что во всей Ассамблее эти двое — пожалуй, единственные, кому он по-настоящему доверяет. Они, и еще Эверил. Только они были посвящены в подробности его плана. Остальные знали ровно столько, сколько было необходимо для того, чтобы выполнить поставленные задачи.

— Ну, что же… — медленно проговорил Кан и, открыв ящик стола, извлек на свет два запечатанных пакета.

Один он протянул Кейдвеллу.

— Это должно отправиться к Эверилу. С самым быстрым курьерским кораблем.

— Да, господин герцог, — адмирал отсалютовал коротким, быстрым движением. — Будет исполнено.

— А это для вас, Гелора, — второй пакет перешел в руки женщины. — Последние инструкции для Надзирателя. Уверен, вы знаете, как переслать их в Астрену.

— Разумеется, — спокойно ответила та.

Дареш Кан хищно улыбнулся. Он не знал, чем все закончится, но, по крайней мере, игра стоила свеч — в этом герцог не сомневался ни на миг.

— Мы начинаем, друзья мои, — сказал он. — И пусть сами звездные демоны будут на нашей стороне. Право, Империя — достаточно дорогой приз, чтобы обменять его на собственную душу.

* * *

Корвин кивком приветствовал Риласа Эльвера и Дейю. Эти двое, и еще капитан Торис, сдавший Централь астренцам, сейчас руководили станцией. Хотя «руководили», конечно, было не самым подходящим словом; правильнее сказать, что Эльверы и Торис превратились в посредников между астренцами и Гильдией. Они решали повседневные вопросы, но, когда речь заходила о чем-то важном, все решения, естественно, принимали имперские командующие.