Большая часть информации в докладе относилась к вопросам межзвездной навигации, так что ей не нужны были подсказчики, чтобы разобраться. Читая, Дамира пришла к тому же выводу, что и Артур Дегрель. Флот Ассамблеи несколько раз сменил Звездные Ветры, стараясь сбить со следа астренских дозорных, но теперь цель его стала достаточно очевидной. В избранном направлении только одна система имела сколько-то существенное стратегическое значение — Офелия.

Родина Дамиры Альвин — в те годы она, конечно, не подозревала о собственном происхождении — была довольно развитой планетой с населением в четверть миллиарда человек, но не относилась к числу наиболее богатых имперских колоний. Истинное военное значение Офелии придавало ее расположение — это была одна из важных узловых точек на стыке границ Трайонского и Альденского доминионов, где сейчас развернулось противостояние Империи и Ассамблеи. Если бы Лорду-адмиралу удалось завладеть Офелией, он получил бы возможность разрезать надвое линию фронта и отсечь главную базу преторианцев в системе Легранта от терминианцев, базировавшихся на Мирре.

В прошлом Кан уже пытался прибрать Офелию к рукам, воспользовавшись своими прихвостнями-Вольными, чтобы спровоцировать мятеж, и был близок к успеху. Наглая афера Ассамблеи вызвала возмущение по всей Империи. В метрополии газеты призывали к войне с Альдезией, о том же говорили в Центральном Штабе, но Теодора Аргенис предпочла не ввязываться в драку и удовлетворилась тем, что Дареш Кан вернулся восвояси, получив основательную трепку. Чем, как оказалось, подписала смертный приговор себе и своему сыну: именно тогда группа офицеров во главе с префектом Теллором и адмиралом Тангом начала искать, кем можно было заменить неугодную Императрицу. Впрочем, оставив без последствий дерзость Великого Герцога, Теодора сполна отыгралась на офелианцах: астренский экспедиционный корпус утопил планету в крови. Легионеры расправлялись со всеми, кто дал малейший повод заподозрить себя в пособничестве мятежникам, и чаще всего не тратили время впустую на суд или следствие. Прошло пять лет, прежде чем Офелия хотя бы отчасти оправилась от всего, что ей пришлось пережить.

— Доклады разведчиков не позволяют сказать с полной уверенностью, — как ни старалась Дамира, ее голос дрогнул. — Но, очевидно, герцог Кан отправил к Офелии не все, что у него есть. Если то, что я прочла, верно, в этом флоте около восьмисот кораблей, не так ли, адмирал?

— Так и есть, Ваше Величество, — подтвердил Дегрель. — Герцог, безусловно, собрал возле Менеса много больше сил.