– Ну, если так… – расплылся в довольной улыбке Тор Тумберг. – Не знаю, как Шерлок, но я бы на его месте, пожалуй, согласился.

– Оголяешь мой сектор, Берик? – Вентор Манжули расслабленно погрозил Шторцену пальцем. – Только что на ученых наезжал, а сам кадры забираешь.

– В наших общих интересах, Вен, – уверенно отбил этот выпад Шторцен. – Ты радоваться должен, что подготовил такого специалиста. А замену найдешь. Если не найдешь – поможем.

– Ладно, давайте выпьем за Шерлока, – предложил Манжули. – Уж кто-то, а он заслужил повышения.

– А потом за его отца выпьем, – с энтузиазмом добавил Тор Тумберг. – А потом за его начальника.

– А потом за всех нас! – подхватил Беркандер Шторцен. – И вообще, за наше прошлое, настоящее и будущее! Тряхнем стариной, вспомним, как пили в Заозерье!

– Наливай! – воскликнул Вентор Манжули.

А хор, поддерживая солиста, продолжал распевать песню «Молодая смена»…

* * *

– У… уп!.. – Линс Макнери вмиг побагровел. Казалось, его окатили краской. По щекам капитана «Пузатика» потекли крупные слезы, и он так неистово шевелил губами, словно очутился в космосе без скафандра.

– Быстро, капусткой! – подсказал Ярила Мурманский, пододвигая капитану тарелку. – И дышите носом! Глубоко дышите!

Макнери судорожно схватил горсть квашеной капусты, затолкал в рот – и постепенно перестал содрогаться.

– У-у-у… – длинно выдохнул он.

– Вот и славненько, – констатировал капитан транспортника Т-24СДР. – Главное в таких случаях – правильно дышать. И тут без сноровки никак.

– И как только вы его пьете… – просипел Линс Макнери, прожевав капусту. – Это же… это же…

– Я же говорю: сноровка нужна, – мягко прожурчал Мурманский. – Спирт для промывки форсунок – это не просто спирт. Это нечто запредельное. Но, видите же, я выпил без проблем. Потому что выработана устойчивость, организм привык, и нет уже никакой конфронтации.

– Коньяк гораздо легче идет, – просипел Макнери, закашлялся и запихнул в себя еще с полкилограмма прокисшей капусты.

Командир транспортника посмотрел на него сожалеющим и добрым взглядом и не стал говорить, что именно он думает о людях, предпочитающих пить коньяк, а не технический спирт для промывки форсунок.